国勢調査局、6億ドルの携帯端末を廃止して紙に戻す——しかも経費を節減

2010年の国勢調査は、アメリカ初のペーパーレス調査となるはずだった。調査員は鉛筆ではなく特注の携帯端末を携行し、国勢調査局はハリス社に6億ドルの契約を発注した。政府説明責任局（GAO）は早くも2005年1月の時点で、このプログラム——現地データ収集自動化（FDCA）事業——の調達と管理のリスクを指摘していた。

事態はGAOが懸念した通りに進んだ。要件は次々と変わり、スケジュールは遅延し、2007年までにプログラムのライフサイクルコスト見積もりは6億4700万ドルに上昇し、さらなる増加が見込まれた。ハリス社は増加の原因を追加要件に求めた。2007年5月と6月に国勢調査に似た条件で行われた現地試験では、端末はデータ処理が遅く不安定であることが判明した。2008年3月までに、GAOは上院に対し、問題解決のための超過見積もりが6億ドルから20億ドルの範囲に及ぶと伝えた。

2008年4月、局は戸別訪問による追跡調査での携帯端末の使用を中止し、調査員を紙に戻した。商務省は、このやり直しが最大30億ドルを追加し、総経費が140億ドルを超えると述べた。2010年国勢調査の設計者と評された国勢調査局副局長のプレストン・ジェイ・ウェイトは、批判の中で数週間のうちに退職し、政権当局者は、局がハリス社に対して技術要件を明確に示したことがなく、契約を管理する準備ができていなかったことを認めた。

そして逆転が起きた。2009年、商務省監察総監とGAOはともに、2010年国勢調査を失敗する可能性が最も高い連邦プログラムの一つに位置づけた。ところが2010年8月、ホワイトハウスは、国勢調査が予定通りかつ予算の22パーセント減で進み、16億ドルの運用節減を返還したと報告した。

携帯端末プログラムの超過分は6億ドルから20億ドルと見積もられ、紙への代替は最大30億ドルを追加し、総経費は140億ドルを超えた。

局は契約締結前に明確な技術要件を確定しなかったため、要件が変わり続け、変更のたびに費用がかさんだ。

GAOの勧告は3年間実施されず、その間にプログラムの基準は静かに損なわれていった。

現実的な現地試験が行われたのは契約から2年後で、端末の限界を発見した時には修正に多大な費用がかかった。

紙の選択肢を維持することは地味な緊急時対応と見なされていたが、安全な撤退を可能にしたのはまさにそれだった。

現地試験に耐えられない自動化計画は負債である。国勢調査が持ちこたえたのは、紙への代替手段が存在し、指導者が2年前に損失を打ち切ったからであり、技術が修正されたからではない。

2010年国勢調査は紙で実施され、予定通りに完了し、予算の22パーセント減で16億ドルを財務省に返還した。ホワイトハウスは記録的な郵送回収率を功績とした——郵送回答の1パーセントポイントごとに、戸別訪問の追跡調査で約8500万ドルが節約された。この一件は、連邦IT調達に関するGAOの警告における常設の事例となり、最近では2020年国勢調査の計画時にも引用された。