人口普查局捨棄6億美元手持電腦改用紙本——反而省了錢

2010年人口普查原定成為美國首次無紙化普查：普查員將攜帶客製化手持電腦而非鉛筆，人口普查局並將6億美元的合約授予 Harris Corp 來打造這些裝置。政府問責署（GAO）早在2005年1月就已對該計畫——實地資料蒐集自動化（FDCA）計畫——的採購與管理風險提出警示。

結果正如 GAO 所憂慮。需求反覆變動、時程延宕，到了2007年，該計畫的生命週期成本估計已升至6.47億美元，且預期還會進一步增加；Harris 將成本增長歸咎於額外的需求。2007年5月與6月在類似普查條件下進行的實地測試發現，這些裝置處理資料的速度緩慢且不穩定。到了2008年3月，GAO 向參議院表示，為修正這些問題所需的超支估計介於6億至20億美元之間。

2008年4月，普查局終止了用於挨家挨戶後續訪查的手持裝置，讓普查員改回紙本作業。商務部表示，這項重做將增加多達30億美元的成本，使總普查經費突破140億美元。被形容為2010年普查架構師的普查局副局長 Preston Jay Waite 在批評聲中於數週內退休，政府官員也承認普查局對管理這份合約毫無準備，從未向 Harris 清楚說明其技術需求。

接著出現轉折。2009年，商務部督察長與 GAO 都將2010年普查列為最可能失敗的聯邦計畫之一。然而，白宮在2010年8月反而報告指出，普查按時程進行，且比預算低22%，返還了16億美元的營運節省。

手持裝置計畫的超支估計為6億至20億美元；紙本備援方案增加多達30億美元，使普查經費突破140億美元

普查局在簽約前從未確定清楚的技術需求，因此需求不斷變動，每次變更都得花錢。

GAO 的建議三年來都未落實，而計畫的基準也悄悄遭到侵蝕。

切合實際的實地測試直到簽約兩年後才進行，此時發現裝置的極限已難以用低成本補救。

保留紙本選項被視為無聊的備案，但正是它讓安全撤退成為可能。

一套禁不起實地測試的自動化計畫是個負擔。普查之所以能安然度過，是因為有紙本備援方案存在，且領導階層提早兩年止血——而不是因為技術問題獲得修正。

2010年人口普查以紙本方式推進，按時程完成，最終比預算低22%，並向財政部返還16億美元。白宮將此歸功於創紀錄的郵寄回覆參與率——郵寄回覆率每提高一個百分點，就為挨家挨戶後續訪查節省約8,500萬美元。這起事件成為 GAO 對聯邦 IT 採購提出警告時的常設案例，直到普查局規劃2020年普查時仍被引用。