人口普查局放弃6亿美元手持电脑改用纸张——反而省了钱

2010年人口普查本应成为美国首次无纸化普查：普查员将携带定制手持电脑而非铅笔，人口普查局向哈里斯公司授予了一份6亿美元的合同来制造这些设备。政府问责局早在2005年1月就已就该项目的采购和管理风险发出警示——该项目名为“实地数据采集自动化”（FDCA）。

事情正如政府问责局所担心的那样发展。需求不断变动，进度一再拖延，到2007年，该项目的全生命周期成本估算已升至6.47亿美元，且预计还会进一步增加；哈里斯公司将成本增长归咎于额外需求。2007年5月和6月在类似普查条件下进行的实地测试发现，这些设备处理数据缓慢且不稳定。到2008年3月，政府问责局告知参议院，修复这些问题的超支估算在6亿至20亿美元之间。

2008年4月，普查局叫停了用于挨家挨户随访的手持设备，让普查员重新使用纸张。商务部表示，返工将增加最多30亿美元成本，使普查总成本超过140亿美元。副局长普雷斯顿·杰伊·韦特——被描述为2010年人口普查的设计师——在批评声中于数周内退休，政府官员承认普查局没有准备好管理这份合同，从未向哈里斯公司明确说明其技术要求。

然后是转折。2009年，商务部监察长和政府问责局都将2010年人口普查列为最有可能失败的联邦项目之一。然而，2010年8月白宫报告称，普查按计划进行，且比预算低22%，返还了16亿美元的运营节省。

手持设备项目的超支估计在6亿至20亿美元之间；纸质备用方案增加了最多30亿美元，使普查总成本超过140亿美元

普查局在签约前从未确定明确的技术要求，因此需求不断变动，每一次变更都要花钱。

政府问责局的建议三年未获落实，而项目基线悄然侵蚀。

切合实际的实地测试在合同签订两年后才进行，此时发现设备的局限已代价高昂、难以修复。

保留纸质选项被视为无聊的应急方案，但正是它使安全撤退成为可能。

一个经不起实地测试的自动化计划是负债。普查之所以挺过来，是因为存在纸质备用方案，且领导层提前两年止损——而不是因为技术被修好了。

2010年人口普查以纸质方式推进，按计划完成，比预算低22%，向财政部返还16亿美元。白宫将之归功于创纪录的邮寄回复参与率——邮寄回复率每提高一个百分点，就为挨家挨户随访节省约8500万美元。这一事件成为政府问责局关于联邦IT采购警告中的常设案例，直到最近普查局规划2020年普查时仍被引用。