Atari Jaguar — Atariをハードウェアメーカーとして終わらせた「64ビット」ゲーム機

かつてビデオゲーム業界の巨人だったAtari Corporationは、1990年代初頭までに苦境に立たされていた。1993年、同社は世界初の64ビット機として宣伝する家庭用ゲーム機、Jaguarを発売した。ハードウェアは技術的に野心的で、複雑なマルチチップ構成により理論上は16ビットのGenesisやSuper NESを上回る性能を発揮できた。しかしこのシステムは開発が悪夢のようなもので、ハードウェアのバグ、貧弱なプログラミングツール、そしてサードパーティのスタジオをいら立たせるドキュメントに悩まされた。

Jaguarは249ドルで発売され、同梱ゲームはCybermorphだった。コントローラーは有名なほど批判された——電話のような、ゲームパッドとは思えない17個のボタンを備えたかさばるキーパッドだった。その全生涯を通じて、ライセンス供与されたゲームはわずか63本しか発売されず（カートリッジ50本、失敗したJaguar CDアドオンで13本）、競合他社と比べて極めて小さなライブラリだった。PlayStationとSaturnは1995年に100ドル以上高い価格で発売されたが、その膨大なゲームライブラリと開発者サポートにより、Jaguarは太刀打ちできなかった。

1995年末までにAtariは社内でこのシステムを断念した。1996年には残った在庫を処分した。Jaguarの商業的失敗により、Atariのゲーム機メーカーとしての歩みは終わった。同社はサードパーティの開発会社として再編された。Hasbro Interactiveは1999年にAtariの資産を取得し、Jaguarの特許をパブリックドメインに公開した。このゲーム機は後に熱狂的なファンを獲得し、活発な自作ソフトシーンが生まれた。

Atariは生のパワーに賭けたが、複雑なマルチチップ設計が開発者を遠ざけ、小さなライブラリしか残らず、それがゲーム機を死に追いやり、Atariのハードウェア事業を終わらせた。

Jaguarの複雑なマルチチップ構成は技術的には印象的だったが、プログラムするのが極めて困難で、あらゆるゲーム機が依存するサードパーティ開発者を遠ざけた

全生涯でわずか63本のゲームしかなく、Jaguarは消費者の関心を維持するのに必要なライブラリを築けなかった——プレイヤーは何百本ものタイトルを求めてPlayStationやSaturnを買った

コントローラーは広く嫌われた——SNESのパッドやSega Genesisのコントローラーに慣れたゲーマーには異質に感じられた、電話スタイルの配置の17個のボタン

Atariは1983年のビデオゲームクラッシュと、失敗したAtari 7800およびLynxの後、開発者との関係とブランドの信頼を失っていた——Jaguarは遅きに失した

ハードウェアのパワーだけではゲーム機は売れない。ゲーム機を売るのはゲームだ。Jaguarは技術的に先進的で、遊べるものが何もなかった。

Jaguarの失敗は、Atariのハードウェア企業としての終わりを告げた。Atari Corporationは再編し、サードパーティのパブリッシャーとして数年を生き延び、1999年にHasbro Interactiveに買収された。HasbroはJaguarの特許をパブリックドメインに公開し、オープンプラットフォームにした。その後、Jaguarは熱心なカルト的ファンと、新しいゲームをリリースし続ける活発な自作ソフトコミュニティを獲得した。このゲーム機は、第5世代の落ちこぼれの教訓的な例として、3DOやCD-iと並んでしばしば引き合いに出される。