Atari Jaguar — o console '64 bits' que encerrou a Atari como fabricante de hardware

A Atari Corporation — outrora um gigante da indústria de videogames — estava em dificuldades no início dos anos 1990. Em 1993, lançou o Jaguar, um console doméstico comercializado como o primeiro sistema de 64 bits do mundo. O hardware era tecnicamente ambicioso: uma arquitetura complexa de múltiplos chips que, em teoria, poderia superar o Genesis e o Super NES, de 16 bits. Mas o sistema era um pesadelo para desenvolver, com bugs de hardware, ferramentas de programação ruins e documentação que frustrava os estúdios terceirizados.

O Jaguar foi lançado a US$ 249, com Cybermorph como jogo incluso. O controle foi famosamente criticado — um teclado volumoso com 17 botões que parecia um telefone, não um gamepad. Ao longo de toda a sua vida, apenas 63 jogos licenciados foram lançados (50 em cartucho, 13 no fracassado add-on Jaguar CD), uma biblioteca minúscula em comparação com os concorrentes. O PlayStation e o Saturn foram lançados em 1995 por mais de US$ 100 a mais, mas suas vastas bibliotecas de jogos e o apoio dos desenvolvedores deixaram o Jaguar inalcançável.

No final de 1995, a Atari abandonou o sistema internamente. Liquidou o estoque restante em 1996. O fracasso comercial do Jaguar encerrou a trajetória da Atari como fabricante de consoles; a empresa se reestruturou como desenvolvedora terceirizada. A Hasbro Interactive adquiriu as propriedades da Atari em 1999 e liberou as patentes do Jaguar para o domínio público. O console mais tarde conquistou um público cult com uma cena ativa de homebrew.

A Atari apostou na força bruta, mas o complexo design de múltiplos chips afastou os desenvolvedores, deixando uma biblioteca minúscula que matou o console e encerrou a trajetória de hardware da Atari.

A complexa arquitetura de múltiplos chips do Jaguar era tecnicamente impressionante, mas extremamente difícil de programar, afastando os desenvolvedores terceirizados dos quais todo console depende

Com apenas 63 jogos em toda a sua vida útil, o Jaguar nunca construiu a biblioteca necessária para sustentar o interesse dos consumidores — os jogadores compraram o PlayStation e o Saturn por suas centenas de títulos

O controle era amplamente detestado — 17 botões em um layout estilo telefone que parecia estranho para os jogadores acostumados ao pad do SNES e ao controle do Sega Genesis

A Atari havia perdido seus relacionamentos com desenvolvedores e sua credibilidade de marca após o crash dos videogames de 1983 e os fracassos do Atari 7800 e do Lynx — o Jaguar era pouco e tarde demais

Força de hardware não vende consoles. Jogos vendem consoles. O Jaguar era tecnicamente avançado e não tinha nada para jogar.

O fracasso do Jaguar marcou o fim da Atari como empresa de hardware. A Atari Corporation se reestruturou, sobreviveu mais alguns anos como publicadora terceirizada e foi adquirida pela Hasbro Interactive em 1999. A Hasbro liberou as patentes do Jaguar para o domínio público, tornando-o uma plataforma aberta. Nos anos seguintes, o Jaguar desenvolveu um público cult dedicado e uma comunidade ativa de homebrew que continua a lançar novos jogos. O console é frequentemente citado ao lado do 3DO e do CD-i como um conto de advertência dos também-ran da quinta geração.