Atari Jaguar — la consola 'de 64 bits' que acabó con Atari como fabricante de hardware

Atari Corporation —antiguo gigante de la industria de los videojuegos— atravesaba dificultades a principios de los años noventa. En 1993 lanzó la Jaguar, una consola doméstica comercializada como el primer sistema de 64 bits del mundo. El hardware era técnicamente ambicioso: una compleja arquitectura multichip que en teoría podía superar a la Genesis y la Super NES, de 16 bits. Pero el sistema era una pesadilla para desarrollar, con errores de hardware, herramientas de programación deficientes y documentación que frustraba a los estudios externos.

La Jaguar se lanzó a 249 dólares con Cybermorph como juego incluido. El mando fue muy criticado —un teclado voluminoso con 17 botones que se sentía como un teléfono, no como un gamepad—. A lo largo de toda su vida solo se publicaron 63 juegos con licencia (50 cartuchos, 13 en el fallido complemento Jaguar CD), una biblioteca minúscula comparada con la de sus competidores. La PlayStation y la Saturn se lanzaron en 1995 por más de 100 dólares más, pero sus vastas bibliotecas de juegos y el apoyo de los desarrolladores dejaron a la Jaguar fuera de alcance.

A finales de 1995 Atari abandonó el sistema internamente. Liquidó el inventario restante en 1996. El fracaso comercial de la Jaguar puso fin a la trayectoria de Atari como fabricante de consolas; la compañía se reestructuró como desarrolladora externa. Hasbro Interactive adquirió las propiedades de Atari en 1999 y liberó las patentes de la Jaguar al dominio público. La consola adquirió después un seguimiento de culto con una escena activa de homebrew.

Atari apostó por la potencia bruta, pero el complejo diseño multichip ahuyentó a los desarrolladores, dejando una biblioteca minúscula que mató a la consola y puso fin a la andadura de Atari en el hardware.

La compleja arquitectura multichip de la Jaguar era técnicamente impresionante pero extremadamente difícil de programar, lo que ahuyentó a los desarrolladores externos de los que depende toda consola

Con solo 63 juegos en toda su vida útil, la Jaguar nunca construyó la biblioteca necesaria para sostener el interés de los consumidores —los jugadores compraron la PlayStation y la Saturn por sus cientos de títulos

El mando fue ampliamente rechazado —17 botones en una disposición tipo teléfono que resultaba ajena a los jugadores acostumbrados al mando de la SNES y al de la Sega Genesis

Atari había perdido sus relaciones con los desarrolladores y su credibilidad de marca tras el crash de los videojuegos de 1983 y el fracaso de la Atari 7800 y la Lynx —la Jaguar llegó demasiado tarde y con demasiado poco

La potencia del hardware no vende consolas. Los juegos venden consolas. La Jaguar era técnicamente avanzada y no tenía nada que jugar.

El fracaso de la Jaguar marcó el fin de Atari como empresa de hardware. Atari Corporation se reestructuró, sobrevivió unos años más como editora externa y fue adquirida por Hasbro Interactive en 1999. Hasbro liberó las patentes de la Jaguar al dominio público, convirtiéndola en una plataforma abierta. En los años posteriores, la Jaguar desarrolló un dedicado seguimiento de culto y una activa comunidad de homebrew que sigue publicando nuevos juegos. La consola se cita con frecuencia junto a la 3DO y la CD-i como ejemplo aleccionador de los perdedores de la quinta generación.