Woolworths a survécu 99 ans dans les rues commerçantes — puis a fermé 807 magasins en six semaines

Woolworths a ouvert son premier magasin britannique à Liverpool le 5 novembre 1909. À son apogée, à la fin des années 1960, l'enseigne exploitait 1 141 succursales, ce qui en faisait l'un des détaillants les plus reconnaissables du pays. Le 1 000e magasin a ouvert en mai 1958.

Dans les années 2000, la chaîne était pressée de toutes parts. Des supermarchés comme Tesco et Asda la concurrençaient sur les prix des articles de grande consommation ; Wilkinson lui a pris son créneau de rue commerçante ; et l'effondrement des ventes de musique physique a supprimé l'une de ses dernières catégories rentables. Au cours des six mois précédant août 2008, elle a déclaré une perte avant impôts de 99,7 millions de livres sterling sur des dettes de 385 millions de livres sterling.

Le 26 novembre 2008, Woolworths a été placée sous administration. Deloitte a été nommé administrateur. Une vente de liquidation a commencé le 11 décembre ; le 5 décembre, la chaîne a enregistré sa meilleure recette journalière de tous les temps, à 27 millions de livres sterling. Au 6 janvier 2009, les 807 magasins restants avaient tous fermé et 27 000 emplois avaient été perdus. La marque a été vendue à Shop Direct Group pour un montant estimé entre 5 et 10 millions de livres sterling et relancée en ligne, mais le site web lui-même a fermé en 2015.

Fermeture des 807 magasins en six semaines, perte de 27 000 emplois et 385 M£ de dettes, après la crise du crédit de 2008 et une offre de 50 M£ rejetée.

L'assortiment de produits — articles de grande consommation bon marché et divertissement — était exactement ce que les supermarchés et les spécialistes pouvaient faire moins cher et mieux, et Woolworths n'avait pas de rempart de marque propre

Les ventes de musique physique et de DVD étaient un pilier de profit que le marché a supprimé ; la chaîne n'avait pas de remplacement numérique et pas le temps d'en construire un

La dette de 385 M£ et les obligations de retraite ne laissaient aucune marge pour investir dans un redressement lorsque la crise du crédit de 2008 a frappé ; les banques GMAC et Burdale ont rappelé leurs prêts plutôt que de soutenir un sauvetage

Le conseil d'administration a rejeté une offre de 50 millions de livres sterling pour 819 magasins en juillet 2008 ; en novembre, aucun acheteur n'était prêt à accepter les conditions des prêteurs

Un détaillant qui vend ce que tout le monde vend, à un prix que personne ne peut battre, n'a pas d'activité — la rue commerçante ne vous doit pas sa fréquentation.

Iceland a acheté 51 anciens sites Woolworths. La marque Chad Valley a été vendue à Home Retail Group pour 5 millions de livres sterling. Le nom Woolworths a été relancé en ligne par Shop Direct en 2009, mais a fermé en 2015 et a été fusionné dans Very.co.uk. En 2021, l'allemand Woolworth GmbH a acquis les droits de la marque pour le Royaume-Uni et l'Irlande.