Woolworths überlebte 99 Jahre in der Innenstadt – dann schloss das Unternehmen in sechs Wochen 807 Filialen

Woolworths eröffnete am 5. November 1909 in Liverpool sein erstes britisches Geschäft. Auf seinem Höhepunkt in den späten 1960er-Jahren betrieb das Unternehmen 1.141 Filialen und war damit einer der bekanntesten Einzelhändler des Landes. Das 1.000. Geschäft wurde im Mai 1958 eröffnet.

In den 2000er-Jahren wurde die Kette von allen Seiten in die Enge getrieben. Supermärkte wie Tesco und Asda unterboten sie bei Waren des täglichen Bedarfs; Wilkinson besetzte ihre Nische in der Innenstadt; und der Zusammenbruch des physischen Musikverkaufs beseitigte eine ihrer letzten profitablen Kategorien. In den sechs Monaten bis August 2008 meldete das Unternehmen einen Vorsteuerverlust von 99,7 Mio. £ bei Schulden von 385 Mio. £.

Am 26. November 2008 geriet Woolworths in Insolvenzverwaltung. Deloitte wurde zum Insolvenzverwalter bestellt. Am 11. Dezember begann ein Räumungsverkauf; am 5. Dezember verzeichnete die Kette mit 27 Mio. £ ihre höchsten Tageseinnahmen aller Zeiten. Bis zum 6. Januar 2009 waren alle 807 verbliebenen Geschäfte geschlossen und 27.000 Arbeitsplätze verloren. Die Marke wurde für geschätzte 5–10 Mio. £ an die Shop Direct Group verkauft und online neu gestartet, doch die Website selbst wurde 2015 geschlossen.

Schloss alle 807 Geschäfte in sechs Wochen, verlor 27.000 Arbeitsplätze und hinterließ 385 Mio. £ Schulden, nach der Kreditkrise von 2008 und einem abgelehnten Angebot über 50 Mio. £.

Der Produktmix – billige Waren des täglichen Bedarfs und Unterhaltung – war genau das, was Supermärkte und Fachmärkte billiger und besser konnten, und Woolworths hatte keinen eigenen Markengraben

Der Verkauf physischer Musik und DVDs war eine Profitstütze, die der Markt beseitigte; die Kette hatte keinen digitalen Ersatz und keine Zeit, einen aufzubauen

Die Schulden von 385 Mio. £ und Pensionsverpflichtungen ließen keinen Spielraum für Investitionen in eine Sanierung, als die Kreditkrise von 2008 zuschlug; die Banken GMAC und Burdale riefen Kredite zurück, statt eine Rettung zu unterstützen

Der Vorstand lehnte im Juli 2008 ein Angebot über 50 Mio. £ für 819 Geschäfte ab; bis November erfüllte kein Käufer die Bedingungen der Kreditgeber

Ein Einzelhändler, der verkauft, was alle anderen verkaufen, zu einem Preis, den niemand unterbieten kann, hat kein Geschäft – die Innenstadt schuldet dir keine Laufkundschaft.

Iceland kaufte 51 ehemalige Woolworths-Standorte. Die Marke Chad Valley wurde für 5 Mio. £ an die Home Retail Group verkauft. Der Name Woolworths wurde 2009 von Shop Direct online wiederbelebt, aber 2015 geschlossen und in Very.co.uk eingegliedert. Im Jahr 2021 erwarb die deutsche Woolworth GmbH die Markenrechte für Großbritannien und Irland.