A Woolworths sobreviveu 99 anos nas ruas comerciais — e depois fechou 807 lojas em seis semanas

A Woolworths abriu sua primeira loja britânica em Liverpool em 5 de novembro de 1909. No auge, no final da década de 1960, operava 1.141 filiais, o que a tornava uma das varejistas mais reconhecíveis do país. A milésima loja foi inaugurada em maio de 1958.

Nos anos 2000, a rede estava pressionada por todos os lados. Supermercados como Tesco e Asda a subcotavam em mercadorias em geral; a Wilkinson tomou seu nicho nas ruas comerciais; e o colapso das vendas físicas de música eliminou uma de suas últimas categorias lucrativas. Nos seis meses até agosto de 2008, registrou um prejuízo antes de impostos de £99,7 milhões sobre dívidas de £385 milhões.

Em 26 de novembro de 2008, a Woolworths entrou em administração judicial. A Deloitte foi nomeada administradora. Uma liquidação começou em 11 de dezembro; em 5 de dezembro, a rede registrou seu melhor faturamento diário de todos os tempos: £27 milhões. Em 6 de janeiro de 2009, todas as 807 lojas restantes haviam fechado e 27.000 empregos foram perdidos. A marca foi vendida ao Shop Direct Group por estimados £5–10 milhões e relançada online, mas o próprio site fechou em 2015.

Fechou todas as 807 lojas em seis semanas, perdendo 27.000 empregos e £385M em dívidas, após a crise de crédito de 2008 e uma oferta de £50M rejeitada.

O mix de produtos — mercadorias baratas em geral e entretenimento — era exatamente o que supermercados e especialistas em categorias podiam fazer mais barato e melhor, e a Woolworths não tinha nenhuma vantagem de marca própria

As vendas físicas de música e DVD eram um pilar de lucro que o mercado eliminou; a rede não tinha substituto digital nem tempo para construir um

A dívida de £385M e as obrigações previdenciárias não deixavam espaço para investir em uma recuperação quando a crise de crédito de 2008 chegou; os bancos GMAC e Burdale recolheram os empréstimos em vez de apoiar um resgate

O conselho rejeitou uma oferta de £50 milhões por 819 lojas em julho de 2008; em novembro, nenhum comprador atenderia às condições dos credores

Um varejista que vende o que todo mundo vende, a um preço que ninguém consegue superar, não tem negócio — as ruas comerciais não te devem fluxo de clientes.

A Iceland comprou 51 antigos pontos da Woolworths. A marca Chad Valley foi vendida ao Home Retail Group por £5 milhões. O nome Woolworths foi revivido online pelo Shop Direct em 2009, mas fechou em 2015 e foi incorporado ao Very.co.uk. Em 2021, a alemã Woolworth GmbH adquiriu os direitos da marca no Reino Unido e na Irlanda.