Woolworths sobrevivió 99 años en la calle comercial — luego cerró 807 tiendas en seis semanas

Woolworths abrió su primera tienda británica en Liverpool el 5 de noviembre de 1909. En su apogeo, a finales de la década de 1960, operaba 1.141 sucursales, lo que la convertía en uno de los minoristas más reconocibles del país. La tienda número 1.000 abrió en mayo de 1958.

Para la década de 2000, la cadena estaba presionada por todos lados. Supermercados como Tesco y Asda le quitaban ventas en mercancía general con precios más bajos; Wilkinson se quedó con su nicho en la calle comercial; y el colapso de las ventas de música física eliminó una de sus últimas categorías rentables. En los seis meses hasta agosto de 2008 reportó una pérdida antes de impuestos de 99,7 millones de libras sobre deudas de 385 millones de libras.

El 26 de noviembre de 2008, Woolworths entró en administración. Deloitte fue nombrado administrador. Una liquidación por cierre comenzó el 11 de diciembre; el 5 de diciembre la cadena registró su mejor recaudación diaria de la historia: 27 millones de libras. Para el 6 de enero de 2009, las 807 tiendas restantes habían cerrado y se perdieron 27.000 empleos. La marca fue vendida a Shop Direct Group por un estimado de 5 a 10 millones de libras y relanzada en línea, pero el sitio web cerró en 2015.

Cerró las 807 tiendas en seis semanas, perdiendo 27.000 empleos y con 385 millones de libras de deuda, tras la crisis crediticia de 2008 y una oferta de 50 millones de libras rechazada.

La mezcla de productos —mercancía general barata y entretenimiento— era exactamente lo que los supermercados y los especialistas de categoría podían hacer más barato y mejor, y Woolworths no tenía foso de marca propia

Las ventas de música física y DVD eran un pilar de beneficios que el mercado eliminó; la cadena no tenía reemplazo digital ni tiempo para construirlo

La deuda de 385 millones de libras y las obligaciones de pensiones no dejaban margen para invertir en un rescate cuando llegó la crisis crediticia de 2008; los bancos GMAC y Burdale retiraron los préstamos en lugar de respaldar un rescate

El consejo rechazó una oferta de 50 millones de libras por 819 tiendas en julio de 2008; para noviembre, ningún comprador cumpliría las condiciones de los prestamistas

Un minorista que vende lo que todos los demás venden, a un precio que nadie puede superar, no tiene negocio: la calle comercial no te debe el tráfico peatonal.

Iceland compró 51 antiguos locales de Woolworths. La marca Chad Valley fue vendida a Home Retail Group por 5 millones de libras. El nombre Woolworths fue revivido en línea por Shop Direct en 2009, pero cerró en 2015 y se fusionó en Very.co.uk. En 2021, la alemana Woolworth GmbH adquirió los derechos de la marca británica e irlandesa.