Wind Mobile, le quatrième opérateur canadien, a été écrasé par les Big Three et vendu à perte

Wind Mobile a été lancé en 2009 comme l'une des expériences du gouvernement canadien visant à briser l'oligopole des trois grands opérateurs (Rogers, Bell, Telus). Fondé par Anthony Lacavera via Globalive, Wind a dépensé 442 millions de dollars pour le spectre AWS en 2008 et a obtenu 508 millions de dollars de financement par emprunt auprès de l'opérateur égyptien Orascom Telecom. Il s'est lancé de manière agressive avec des forfaits illimités bon marché, espérant conquérir les clients sensibles au prix sur le marché canadien coûteux de la téléphonie sans fil.

Dès le départ, Wind a eu du mal. Son réseau était limité à la 3G à une époque où les Big Three déployaient la LTE. Wind n'a pas pu se permettre de participer à la vente aux enchères du spectre 700 MHz en 2014 après que l'actionnaire majoritaire VimpelCom a retiré son soutien financier, ne lui laissant qu'une couverture urbaine limitée dans seulement cinq villes. L'entreprise n'a jamais dépassé 5 % de part de marché et a épuisé ses liquidités en tentant de s'étendre.

En 2014, VimpelCom a vendu sa participation majoritaire pour seulement 135 millions de dollars tout en assumant 150 millions de dollars de la dette de Wind — une fraction du milliard de dollars environ qui avait été investi. En 2016, Shaw Communications a acquis Wind pour environ 1,6 milliard de dollars. Bien que Shaw ait payé une prime pour le spectre et la base de clients, les investisseurs d'origine et la maison mère égyptienne ont perdu des centaines de millions dans cette aventure. Wind a été rebaptisé Freedom Mobile et n'est devenu un modeste quatrième opérateur qu'après de nouveaux investissements de Shaw puis de Québecor.

Wind a dépensé 442 M$ en spectre et 508 M$ en dette, mais est resté limité à la 3G ; Shaw a acheté son spectre, et les investisseurs ont perdu des centaines de millions sur environ 1 milliard de dollars investis.

Wind ne pouvait pas se permettre la LTE ni le spectre basse fréquence — le capital nécessaire pour un réseau national dans un vaste pays dépassait les moyens d'une startup disposant de 950 M$.

Les Big Three ont répondu à l'arrivée de Wind en baissant les prix uniquement dans les zones de couverture de Wind et en enfermant les clients dans des contrats de subvention d'appareils, rendant difficile la croissance d'un opérateur à réseau limité.

Le retrait du soutien financier de VimpelCom pour la vente aux enchères du 700 MHz en 2014 a laissé Wind incapable de rivaliser sur la couverture, le condamnant à rester un acteur de niche urbain.

Un quatrième opérateur créé par le gouvernement avec 950 M$ de financement ne peut pas percer un oligopole des télécommunications lorsque les acteurs en place possèdent déjà le spectre et les tours — le mur de capital est tout simplement trop élevé.

Wind Mobile a été acquis par Shaw Communications en mars 2016 pour environ 1,6 milliard de dollars et rebaptisé Freedom Mobile. Shaw a investi massivement pour moderniser le réseau vers la LTE. En 2023, Québecor a acquis Freedom Mobile pour 2,85 milliards de dollars dans le cadre des conditions imposées à l'acquisition de Shaw par Rogers. Freedom Mobile est devenu le quatrième plus grand opérateur sans fil du Canada avec environ 6 % de part de marché, mais seulement après deux acquisitions et des milliards d'investissements cumulés — l'aventure initiale de Wind Mobile a été un échec financier pour ses investisseurs, malgré la survie de la marque sous de nouveaux propriétaires.