Wind Mobile, el cuarto operador canadiense, fue aplastado por los Tres Grandes y vendido con pérdidas

Wind Mobile se lanzó en 2009 como uno de los experimentos del gobierno canadiense para romper el oligopolio de los Tres Grandes operadores (Rogers, Bell y Telus). Fundada por Anthony Lacavera a través de Globalive, Wind gastó 442 millones de dólares en espectro AWS en 2008 y obtuvo 508 millones de dólares en financiación de deuda de la egipcia Orascom Telecom. Se lanzó de forma agresiva con planes ilimitados baratos, con la esperanza de captar a clientes sensibles al precio en el caro mercado inalámbrico de Canadá.

Desde el principio, Wind tuvo dificultades. Su red era solo 3G en una época en la que los Tres Grandes estaban desplegando LTE. Wind no pudo permitirse participar en la subasta de espectro de 700 MHz en 2014 después de que el accionista mayoritario VimpelCom retirara su apoyo financiero, lo que la dejó con una cobertura urbana escasa en solo cinco ciudades. La empresa nunca alcanzó más del 5 % de cuota de mercado y consumió efectivo tratando de expandirse.

En 2014, VimpelCom vendió su participación mayoritaria por solo 135 millones de dólares, asumiendo además 150 millones de dólares de la deuda de Wind, una fracción de los aproximadamente 1000 millones que se habían invertido. En 2016, Shaw Communications adquirió Wind por unos 1600 millones de dólares. Aunque Shaw pagó una prima por el espectro y la base de clientes, los inversores originales y la matriz egipcia perdieron cientos de millones en la aventura. Wind pasó a llamarse Freedom Mobile y se convirtió en un cuarto operador modesto solo tras nuevas inversiones de Shaw y, más tarde, de Québecor.

Wind gastó 442 millones de dólares en espectro y 508 millones en deuda, pero siguió ofreciendo solo 3G; Shaw compró su espectro y los inversores perdieron cientos de millones sobre unos 1000 millones invertidos.

Wind no podía permitirse LTE ni espectro de baja frecuencia: el capital necesario para una red nacional en un país enorme estaba fuera del alcance de una startup con 950 millones de dólares.

Los Tres Grandes respondieron a la entrada de Wind bajando los precios solo en las zonas de cobertura de Wind y atando a los clientes con contratos de subvención de dispositivos, lo que dificultaba el crecimiento de un operador con una red limitada.

La retirada del apoyo financiero de VimpelCom para la subasta de 700 MHz en 2014 dejó a Wind incapaz de competir en cobertura, atrapándola como un actor secundario urbano de nicho.

Un cuarto operador creado por el gobierno con 950 millones de dólares de financiación no puede irrumpir en un oligopolio de telecomunicaciones cuando los operadores establecidos ya poseen el espectro y las torres: la barrera de capital es simplemente demasiado alta.

Wind Mobile fue adquirida por Shaw Communications en marzo de 2016 por aproximadamente 1600 millones de dólares y pasó a llamarse Freedom Mobile. Shaw invirtió fuertemente para actualizar la red a LTE. En 2023, Québecor adquirió Freedom Mobile por 2850 millones de dólares como parte de las condiciones para la adquisición de Shaw por parte de Rogers. Freedom Mobile se convirtió en el cuarto operador inalámbrico más grande de Canadá con alrededor del 6 % de cuota de mercado, pero solo después de dos adquisiciones y miles de millones en inversión acumulada: la aventura original de Wind Mobile fue un fracaso financiero para sus inversores pese a la supervivencia de la marca bajo nuevos propietarios.