Packet One a parié sur le WiMAX en Malaisie — l'industrie a choisi le LTE, l'entreprise a été vendue à perte

Packet One Networks (P1) a été fondée le 11 février 2002 en tant que filiale de Green Packet, une entreprise technologique malaisienne. Elle a été créée pour déployer des services 4G WiMAX en Malaisie, devenant l'une des quatre entreprises à avoir obtenu une licence de spectre 2,3 GHz en mars 2007. En août 2008, P1 est devenue la première entreprise à lancer des services WiMAX commerciaux dans le pays, se positionnant comme une alternative haut débit aux opérateurs mobiles établis.

P1 a attiré des investissements importants de la part de géants mondiaux de la technologie et des télécommunications. SK Telecom a acquis une participation de 25 % en juin 2010 pour un montant non divulgué. Intel, Alcatel-Lucent, Qualcomm et China Mobile sont tous devenus des partenaires stratégiques ou des investisseurs. ZTE s'est vu attribuer un contrat de 28 millions de dollars américains en 2009 pour étendre le réseau. P1 semblait avoir tout — le spectre, le financement et des partenaires de classe mondiale.

Le problème était que le monde se tournait vers le LTE, et non vers le WiMAX. Alors que les opérateurs mobiles du monde entier adoptaient le LTE comme norme 4G, le WiMAX est devenu une impasse technologique. P1 n'a pas pu atteindre l'échelle ou la qualité de réseau nécessaires pour concurrencer les opérateurs malaisiens établis comme Maxis, Celcom et Digi. La croissance des abonnés s'est arrêtée et les pertes se sont accumulées. Green Packet, qui avait investi des ressources considérables dans P1, a été contrainte de vendre.

En mars 2014, Telekom Malaysia a acquis une participation de contrôle de 57 % dans P1 pour 350 millions de ringgits (environ 107 millions de dollars américains à l'époque). TM s'est également engagée à investir 1 milliard de ringgits supplémentaires au cours des quatre années suivantes. L'acquisition était en fait un renflouement — P1 a été rebaptisée Webe Digital en 2016 et ensuite absorbée dans la branche mobile de TM, Unifi Mobile. Green Packet, l'entreprise qui avait parié son avenir sur le WiMAX, a effectivement quitté le secteur des télécommunications.

Vente de P1 à Telekom Malaysia pour 350 millions de ringgits après que le LTE a rendu le WiMAX obsolète, absorption de l'entreprise et sortie du secteur des télécommunications.

P1 a parié l'entreprise sur le WiMAX, une technologie que l'industrie mondiale n'a jamais pleinement adoptée — le LTE a remporté la guerre des normes 4G et le WiMAX est devenu un orphelin technologique.

Malgré des milliards de ringgits investis et des partenariats avec SK Telecom, Qualcomm et Intel, P1 n'avait aucun moyen de se développer face à des acteurs établis disposant de réseaux supérieurs et de poches plus profondes.

Le fondateur de Green Packet a parié sur l'avantage du premier arrivé avec le spectre WiMAX, mais être le premier ne signifiait rien lorsque la technologie elle-même était le mauvais choix.

Les investisseurs stratégiques (SK Telecom, Qualcomm, China Mobile) ont apporté des financements et de la crédibilité, mais n'ont pas résolu le problème fondamental : P1 vendait une technologie dont personne d'autre ne voulait.

Parier sur la mauvaise norme technologique est une erreur stratégique qu'aucun financement ne peut corriger. Lorsque l'industrie converge vers une norme concurrente, l'avantage du premier arrivé devient un handicap du premier arrivé.

Après l'acquisition par TM, P1 a été rebaptisée Webe Digital en avril 2016. En janvier 2018, elle a été relancée sous la marque grand public de TM, Unifi Mobile. En mars 2023, l'entité a été renommée TM Technology Services Sdn. Bhd. Green Packet, la société mère d'origine, s'est détournée des télécommunications pour se concentrer sur l'IoT et les services de données. L'échec du WiMAX en Malaisie reste un cas d'école de pari sur une norme technologique perdante.