Wind Mobile, a quarta operadora canadense, foi esmagada pelas Três Grandes e vendida com prejuízo

A Wind Mobile foi lançada em 2009 como um dos experimentos do governo canadense para romper o oligopólio das Três Grandes operadoras (Rogers, Bell e Telus). Fundada por Anthony Lacavera por meio da Globalive, a Wind gastou C$ 442 milhões em espectro AWS em 2008 e garantiu C$ 508 milhões em financiamento de dívida da egípcia Orascom Telecom. Lançou-se de forma agressiva com planos ilimitados baratos, na esperança de conquistar clientes sensíveis a preço no caro mercado de telecomunicações do Canadá.

Desde o início, a Wind enfrentou dificuldades. Sua rede era apenas 3G numa época em que as Três Grandes estavam implantando o LTE. A Wind não tinha condições de participar do leilão de espectro de 700 MHz em 2014 depois que a acionista majoritária VimpelCom retirou o apoio financeiro, deixando-a com cobertura urbana limitada em apenas cinco cidades. A empresa nunca alcançou mais de 5% de participação de mercado e queimou caixa tentando se expandir.

Em 2014, a VimpelCom vendeu sua participação majoritária por apenas C$ 135 milhões, assumindo C$ 150 milhões da dívida da Wind — uma fração dos cerca de C$ 1 bilhão que haviam sido investidos. Em 2016, a Shaw Communications adquiriu a Wind por cerca de C$ 1,6 bilhão. Embora a Shaw tenha pago um prêmio pelo espectro e pela base de clientes, os investidores originais e a controladora egípcia perderam centenas de milhões no empreendimento. A Wind foi rebatizada como Freedom Mobile e tornou-se uma quarta operadora modesta somente após novos investimentos da Shaw e, mais tarde, da Québecor.

A Wind gastou C$ 442 milhões em espectro e C$ 508 milhões em dívidas, mas permaneceu apenas 3G; a Shaw comprou seu espectro, e os investidores perderam centenas de milhões sobre cerca de C$ 1 bilhão investido.

A Wind não tinha condições de arcar com LTE ou espectro de baixa frequência — o capital necessário para uma rede nacional num país vasto estava além das possibilidades de uma startup com C$ 950 milhões.

As Três Grandes responderam à entrada da Wind reduzindo os preços apenas nas áreas de cobertura da Wind e prendendo os clientes em contratos de subsídio de aparelhos, dificultando o crescimento de uma operadora com rede limitada.

A retirada do apoio financeiro da VimpelCom para o leilão de 700 MHz em 2014 deixou a Wind incapaz de competir em cobertura, aprisionando-a como uma operadora de nicho urbana sem relevância.

Uma quarta operadora criada pelo governo com C$ 950 milhões em financiamento não consegue romper um oligopólio de telecomunicações quando as incumbentes já possuem o espectro e as torres — a barreira de capital é simplesmente alta demais.

A Wind Mobile foi adquirida pela Shaw Communications em março de 2016 por aproximadamente C$ 1,6 bilhão e rebatizada como Freedom Mobile. A Shaw investiu pesadamente para atualizar a rede para LTE. Em 2023, a Québecor adquiriu a Freedom Mobile por C$ 2,85 bilhões como parte das condições para a aquisição da Shaw pela Rogers. A Freedom Mobile tornou-se a quarta maior operadora de telefonia móvel do Canadá, com cerca de 6% de participação de mercado, mas somente após duas aquisições e bilhões em investimento acumulado — o empreendimento original da Wind Mobile foi um fracasso financeiro para seus investidores, apesar da sobrevivência da marca sob novos proprietários.