United a supprimé son tableau d'attribution de primes — et les miles sont devenus ce que United en fixait le prix

Pendant des décennies, United MileagePlus a vendu des miles selon un tableau d'attribution de primes publié : un prix connu pour une cabine connue sur un trajet connu, avec des plafonds saver. Le 5 avril 2019, United a annoncé la fin du tableau : à partir du 15 novembre, la tarification des primes sur les vols United serait dynamique, sans minimum ni maximum publiés. Le même vol à des dates voisines pouvait coûter 50 % de plus.

United a déclaré que les primes partenaires ne changeraient pas « à court terme » — et a cessé de publier le tableau des partenaires également. Les membres ont mesuré ce que cela signifiait en l'espace d'une journée : les primes partenaires en Asie de l'Est sur EVA et ANA ont augmenté de 3 000 miles ; les itinéraires de vacances ont bondi de 10 000 miles par personne ; les primes domestiques autrefois plafonnées autour de 32 500 miles sont devenues sans plafond. Au fil des années suivantes, le plafond non plafonné n'a cessé de monter — des primes en première classe vers l'Europe qui coûtaient 60 000 miles l'aller simple ont ensuite été tarifées entre 175 000 et 295 000.

La présentation de United était que relever les prix sur les vols très demandés « nous permet d'offrir des prix plus bas sur d'autres vols » — de la flexibilité, pas une dévaluation. Le verdict des membres fut moins diplomatique : « vol de grand chemin », « arnaque », « dévaluation furtive ». Le verdict des analystes fut plus froid encore : United s'en sortirait, parce que les vrais clients du programme étaient les émetteurs de cartes de crédit qui achètent des miles en gros, pas les voyageurs qui les dépensent. Le tableau avait été un contrat avec les membres ; la tarification dynamique l'a converti en un prix fixé par le programme, et les miles des membres sont devenus ce que United décidait qu'ils valaient ce jour-là.

La suppression du tableau a converti une promesse fixe en pouvoir discrétionnaire quotidien : le même vol pouvait coûter 50 % de plus, et la première classe vers l'Europe est passée de 60 000 à 295 000 miles.

Un tableau publié plafonne le passif du programme par prime ; supprimer le plafond ne change pas les miles que détiennent les membres, cela change ce que le programme leur doit.

« Aucun changement aux primes partenaires à court terme » plus un tableau des partenaires non publié, c'est une dévaluation dont on a effacé les numéros de série — les hausses sont arrivées sans liste de prix pour les prouver.

Les programmes de fidélité répondent aux partenaires émetteurs de cartes de crédit qui achètent des miles en gros ; la réaction des membres est un bruit que le programme peut survivre, et c'est exactement ce que United avait calculé.

Une monnaie de fidélité avec un prix publié est une promesse ; sans prix publié, c'est un pouvoir discrétionnaire — sans tableau derrière vos miles, leur valeur est ce que la gestion des revenus de l'émetteur a décidé ce matin.