United löschte seine Prämientabelle – und Meilen wurden, was United dafür verlangte

Jahrzehntelang verkaufte United MileagePlus Meilen gegen eine veröffentlichte Prämientabelle: ein bekannter Preis für eine bekannte Kabine auf einer bekannten Strecke, mit Spar-Obergrenzen. Am 5. April 2019 kündigte United das Ende der Tabelle an: Ab dem 15. November würde die Prämienpreisgestaltung auf United-Flügen dynamisch sein, ohne veröffentlichtes Minimum oder Maximum. Derselbe Flug an benachbarten Daten konnte 50 % mehr kosten.

United erklärte, Partnerprämien würden sich „kurzfristig“ nicht ändern – und stellte auch die Veröffentlichung der Partnertabelle ein. Mitglieder verfolgten innerhalb eines Tages, was das bedeutete: Partnerprämien nach Ostasien bei EVA und ANA stiegen um 3.000 Meilen; Feiertagsreiserouten sprangen um 10.000 Meilen pro Person; Inlandsprämien, die einst bei etwa 32.500 Meilen gedeckelt waren, wurden ungedeckelt. In den folgenden Jahren stieg die ungedeckelte Obergrenze weiter – First-Class-Prämien nach Europa, die einst 60.000 Meilen für eine einfache Strecke kosteten, wurden später mit 175.000 bis 295.000 bepreist.

Uniteds Darstellung war, dass Preiserhöhungen bei nachgefragten Flügen „es uns ermöglichen, auf anderen Flügen niedrigere Preise anzubieten“ – Flexibilität, keine Entwertung. Das Urteil der Mitglieder war weniger diplomatisch: „Straßenraub“, „Betrug“, „heimliche Entwertung“. Das Urteil der Analysten war noch kälter: United würde damit durchkommen, weil die eigentlichen Kunden des Programms Kreditkartenausgeber seien, die Meilen in großen Mengen kaufen, nicht Flieger, die sie einlösen. Die Tabelle war ein Vertrag mit den Mitgliedern gewesen; die dynamische Preisgestaltung verwandelte sie in einen Preis, den das Programm festlegt, und die Meilen der Mitglieder wurden, was United an jenem Tag für wert hielt.

Die Abschaffung der Tabelle verwandelte ein festes Versprechen in tägliches Ermessen: Derselbe Flug konnte 50 % mehr kosten, und First Class nach Europa stieg von 60.000 auf 295.000 Meilen.

Eine veröffentlichte Tabelle deckelt die Verbindlichkeit des Programms pro Prämie; die Aufhebung der Obergrenze ändert nicht die Meilen, die Mitglieder halten, sondern was das Programm dafür schuldet.

„Kurzfristig keine Änderung bei Partnerprämien“ plus eine unveröffentlichte Partnertabelle ist eine Entwertung mit entfernten Seriennummern – die Erhöhungen kamen ohne Preisliste, die sie belegen könnte.

Treueprogramme sind Kreditkartenpartnern rechenschaftspflichtig, die Meilen in großen Mengen kaufen; der Widerstand der Mitglieder ist Lärm, den das Programm überdauern kann, und genau das hatte United einkalkuliert.

Eine Treuewährung mit veröffentlichtem Preis ist ein Versprechen; eine ohne ist ein Ermessen – ohne Tabelle hinter Ihren Meilen ist ihr Wert, was auch immer das Revenue Management des Ausgebers an diesem Morgen entschieden hat.