Les 95 % prélevés par Hit-Point ont tué Travel Frog en Chine — un succès à 7,6 M de DAU s'arrête

En 2018, Travel Frog — un jeu japonais d'inactivité (idle) sans localisation chinoise ni marketing — est devenu l'engouement mobile numéro un en Chine, atteignant un pic de 7,63 millions d'utilisateurs actifs quotidiens et restant plusieurs semaines en tête du classement des applications gratuites de l'App Store. La branche jeux d'Alibaba a réagi vite : sa filiale Lingxi Games (灵犀互娱) a obtenu la licence pour la Chine et, plutôt que de simplement localiser le jeu, l'a reconstruit de zéro — cartes de Chine, nouveaux graphismes, fabrication de meubles, récits de journal, météo et saisons. La version chinoise a été davantage développée que l'originale ; la version japonaise de Hit-Point elle-même a cessé d'être mise à jour environ deux ans avant la version chinoise.

Les conditions de la licence rendaient le travail presque sans valeur. Une fois la version chinoise stabilisée, Hit-Point a exigé 95 % des revenus du jeu — « pour des raisons historiques » — ne laissant que 5 % à l'équipe qui assurait tout le développement et l'exploitation, selon des témoignages d'employés rapportés par les médias chinois. Un projet de rachat de la propriété intellectuelle chinoise pour une somme à huit chiffres en yuans avait été convenu, puis retiré au moment de la signature au profit d'une redevance annuelle. Les produits dérivés étaient la voie de secours : dès 2022, les produits en co-marque couvraient les salaires. À partir de 2023, les autorisations ont avancé à pas de fourmi — une peluche et un coffret cadeau avec China Post prêts en 2023 n'ont jamais été validés, et même une publication sur Weibo nécessitait un préavis d'un mois.

En 2024, l'équipe du projet était réduite à deux ou trois personnes, le service client ayant été supprimé en juin. Le 8 septembre 2026, le compte officiel a annoncé que le jeu cesserait le 8 décembre : la licence de propriété intellectuelle avait expiré et les négociations de renouvellement avaient échoué. Une personne proche de Lingxi a déclaré au Southern Metropolis Daily que le détenteur de la propriété intellectuelle exigeait des conditions plus dures que l'accord en vigueur et retirait à Lingxi le droit d'organiser des événements en co-marque et de commercialiser des produits dérivés — les deux canaux qui maintenaient le projet en vie. Les rechargements ont cessé ce jour-là ; les serveurs ferment à 18 h 00 le 8 décembre, date à laquelle toutes les données de compte seront effacées.

La version chinoise — héritière d'un engouement à 7,63 M de DAU — s'arrête le 8 décembre 2026 ; huit ans de reconstruction par Lingxi et toutes les données des joueurs seront supprimés.

Hit-Point a fixé le prix de la licence d'après sa viralité de 2018, et non d'après la valeur continue créée par Lingxi — le partage n'était justifié que par des « raisons historiques ».

Les produits dérivés échappaient au partage de 95 %, aussi le concédant a-t-il cherché à plafonner ce canal également, échangeant la survie du licencié contre le contrôle de la marque.

La culture de l'autorisation : chaque élément, chaque événement et même chaque publication sociale devait être validé par Hit-Point, avec des délais d'un mois qui rendaient les idées rentables impossibles à concrétiser.

Le concédant n'a jamais évalué le coût de son alternative : avec une part de 5 %, l'aboutissement rationnel pour le partenaire est l'arrêt — emportant avec lui tout le marché chinois de la propriété intellectuelle.

Une licence vaut ce que le licencié peut gagner. Fixez un prélèvement de 95 % et opposez votre veto à tous les canaux annexes, et vous ne percevez pas davantage — vous percevez une date d'arrêt.

Au 10 septembre, Lingxi déclarait négocier encore avec « la plus grande sincérité », et des joueurs adressent une pétition à Hit-Point pour obtenir l'export de leurs données et une version hors ligne. Les remboursements couvrent les trèfles achetés avec de l'argent réel au cours des trois derniers mois. Les commentaires chinois sur le jeu vidéo n'ont pas été tendres sur la cause : l'année même où la grenouille meurt, les jeux de fabrication chinoise occupent six places ou plus dans les classements japonais des revenus mobiles — le rapport de force dans les licences de jeux sino-japonaises s'est inversé depuis 2018. Hit-Point a conservé 95 % d'un gâteau qui rétrécit et perdu 100 % de son plus grand marché étranger.