Pavel Durov a fondé VK (VKontakte) en 2006 et en a fait le plus grand réseau social de Russie. En 2013, VK comptait plus de 100 millions d'utilisateurs actifs mensuels. Durov était un entrepreneur célébré en Russie. Mais son refus de se conformer aux exigences du gouvernement — notamment bloquer des groupes d'opposition et remettre des données d'utilisateurs — a créé un conflit croissant avec les autorités russes.
En 2013, alors qu'il dirigeait encore VK, Durov et son frère Nikolai ont commencé à travailler sur un projet parallèle : une application de messagerie sécurisée appelée Telegram. L'application était une réponse à l'État de surveillance qu'ils combattaient. Ce n'était pas une entreprise planifiée — c'était un projet parallèle développé par une petite équipe. La première version a été lancée en août 2013, avec 100 000 utilisateurs actifs quotidiens en deux mois.
En 2014, le conflit avec le gouvernement russe s'est intensifié. Durov a été contraint de vendre ses parts restantes dans VK et de quitter la Russie. Il a emmené avec lui une petite équipe de 15 ingénieurs clés, se déplaçant entre plusieurs pays avant de s'installer à Dubaï en 2017. Le réseau social qu'il avait bâti de zéro ne lui appartenait plus. Le projet parallèle est devenu son activité principale.
Telegram a connu une croissance régulière, puis explosive. Chaque panne majeure de Facebook a poussé des millions de nouveaux utilisateurs vers Telegram. La plateforme a atteint 1 milliard d'utilisateurs actifs mensuels en mars 2025. L'entreprise a levé 1,7 milliard de dollars en financement privé et est devenue rentable en décembre 2024. Le projet parallèle que Durov avait développé en perdant VK était devenu l'une des plus grandes plateformes de messagerie au monde.
Il a fait du projet parallèle qu'il avait développé en perdant VK son activité principale ; Telegram a atteint 1 milliard d'utilisateurs et est devenu rentable.
Pavel Durov a été contraint de quitter VK, le réseau social qu'il avait bâti de zéro, après un conflit avec le gouvernement russe — le projet parallèle est devenu sa seule option
Telegram a été lancé comme un projet parallèle par les frères Durov, et non comme une entreprise planifiée — c'était une réponse à l'État de surveillance qu'ils combattaient
L'application de messagerie est passée de 100 000 utilisateurs quotidiens au lancement à 1 milliard d'utilisateurs actifs mensuels — un projet parallèle développé en perdant un réseau social est devenu une plateforme mondiale
La leçon
Pavel Durov a fait de VK le plus grand réseau social de Russie. Contraint de partir, son projet parallèle Telegram est devenu l'activité principale. Il a atteint 1 milliard d'utilisateurs. Le plan de secours est devenu plus grand que l'original.
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