Smokey Bones a ouvert 128 restaurants de barbecue — puis la faillite de FAT Brands les a tous fermés en 2026

Smokey Bones a été fondée par Darden Restaurants en août 1999 à Orlando, en Floride, en tant que chaîne de barbecue de type fast-casual. Darden l'a développée jusqu'à 128 établissements à son apogée, ce qui en faisait l'une des plus grandes chaînes de barbecue des États-Unis. Mais le concept n'a jamais égalé le succès des autres marques de Darden comme Olive Garden ou LongHorn Steakhouse.

En mai 2007, Darden avait fermé 56 établissements Smokey Bones en difficulté et vendu les 73 restants à Sun Capital Partners pour environ 80 millions de dollars. La chaîne a survécu tant bien que mal sous la propriété d'un fonds de capital-investissement pendant 16 ans avant que FAT Brands ne l'acquière en septembre 2023 pour seulement 30 millions de dollars — une fraction de sa valeur antérieure.

FAT Brands a elle-même été mise en difficulté par sa charge d'endettement. En juin 2025, jusqu'à 30 établissements Smokey Bones ont été rebaptisés Twin Peaks, et 9 magasins peu performants ont fermé. Le 26 janvier 2026, FAT Brands a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11, avec un actif et un passif compris entre 1 milliard et 10 milliards de dollars. Le 28 avril 2026, les restaurants Smokey Bones restants ont fermé définitivement.

La chaîne, qui avait démarré avec les ressources de Darden et atteint 128 établissements, a fini en victime de l'effondrement de sa société mère — une marque de barbecue qui n'a jamais trouvé de foyer stable.

Le chapitre 11 de FAT Brands en janvier 2026, avec plus de 1 milliard de dollars de dettes, a entraîné la fermeture de tous les Smokey Bones restants d'ici avril — une marque qui n'a jamais trouvé de foyer stable.

Smokey Bones était un concept médiocre — Darden l'a créé mais n'a jamais engagé les ressources nécessaires pour le rendre distinctif, et ce fut la première marque sacrifiée lorsque Darden a resserré son portefeuille

La propriété d'un fonds de capital-investissement, Sun Capital, a maintenu la chaîne en vie mais sous-investie pendant 16 ans, la laissant sans les rénovations de magasins ni le marketing nécessaires pour concurrencer les restaurants de barbecue indépendants

L'effondrement financier de FAT Brands elle-même a porté le coup final — une société mère déposant une demande de chapitre 11 avec plus de 1 milliard de dollars de dettes ne pouvait pas sauver une marque secondaire comme Smokey Bones

Une chaîne vendue deux fois à des propriétaires incapables d'y investir ne survivra pas — un concept médiocre sans propriétaire engagé est un zombie, pas une entreprise.