En juillet 2025, la Commission coréenne du commerce équitable (KFTC) a infligé aux trois opérateurs mobiles du pays — SK Telecom, KT et LG Uplus — une amende cumulée de 96,3 milliards de wons pour entente sur le marché de la portabilité des numéros mobiles. Les trois se sont coordonnés pendant près de sept ans, de novembre 2015 à septembre 2022, afin de maintenir stables leurs parts de marché et de contenir l'attrition de la clientèle.
La coordination passait par une « salle de situation » exploitée par l'Association coréenne pour la promotion des TIC, par laquelle les opérateurs coordonnaient les incitations à l'abonnement afin qu'aucun d'eux ne débauche la part d'un rival dominant parmi les utilisateurs changeant d'opérateur tout en conservant leur numéro.
L'amende finale de 96,3 milliards de wons a été répartie à peu près selon la taille : SK Telecom 38,8 milliards de wons, KT 29,9 milliards de wons et LG Uplus 27,6 milliards de wons. Elle était inférieure d'environ 15 % aux 114 milliards de wons initialement proposés par la KFTC, après exclusion des revenus des contrats d'entreprise, des offres promotionnelles et des utilisateurs portant leur numéro vers des MVNO.
Les opérateurs ont fait valoir que leur conduite était conforme à ce que la Commission coréenne des communications attendait au titre de la loi sur l'amélioration de la distribution des appareils mobiles, qui sanctionnait les subventions excessives sur les combinés, et ont indiqué qu'ils envisageaient un contentieux administratif contre l'amende.
Ils ont tenu une « salle de situation » commune pour coordonner les incitations, afin qu'aucun opérateur ne débauche la part d'un autre ; la KFTC leur a infligé une amende de 96,3 milliards de wons, répartie selon la taille.
Quand l'attrition est un jeu à somme nulle, trois rivaux qui craignent chacun de perdre des parts peuvent discrètement convenir de cesser de se battre — et un organisme sectoriel commun est l'endroit commode pour le faire.
Une « salle de situation » qui surveille qui gagne et qui perd des clients en portage est indiscernable de la salle de réunion d'un cartel dès lors que les chiffres commencent à être pilotés.
L'amende était indexée sur le chiffre d'affaires et l'entente a duré des années, de sorte que la facture finale — déjà réduite de 15 % — s'élevait encore à des dizaines de milliards de wons par opérateur.
La leçon
Tout arrangement qui maintient stables les parts de marché de trois concurrents est un accord de répartition de marché, quelle que soit la façon dont il est présenté — et une « salle de situation » d'un organisme sectoriel en est la trace, non une défense.
Suites
Les trois opérateurs ont déclaré qu'ils évalueraient un contentieux administratif contre la décision de la KFTC, arguant que leurs actions répondaient aux attentes des règles de la Commission coréenne des communications sur les subventions aux combinés. KT a déposé séparément un recours pour faire annuler sa sanction de 29,9 milliards de wons. L'affaire a intensifié un débat de longue date en Corée sur les deux régulateurs — la KFTC et la KCC — qui appliquent des critères juridiques différents au même comportement d'opérateur.
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