En julio de 2025, la Comisión de Comercio Justo de Corea (KFTC) multó a las tres operadoras móviles del país —SK Telecom, KT y LG Uplus— con un total combinado de 96.300 millones de wones por coludirse en el mercado de portabilidad numérica móvil. Las tres se coordinaron durante casi siete años, desde noviembre de 2015 hasta septiembre de 2022, para mantener estables sus cuotas de mercado y contener la rotación de clientes.
La coordinación se llevó a cabo mediante una «sala de situación» operada por la Asociación Coreana para la Promoción de las TIC, a través de la cual las operadoras coordinaron los incentivos de suscripción para que ninguna de ellas arrebatara a un rival dominante su cuota de usuarios que cambiaban de operador conservando su número.
La multa final de 96.300 millones de wones se repartió aproximadamente por tamaño: SK Telecom 38.800 millones, KT 29.900 millones y LG Uplus 27.600 millones. Fue alrededor de un 15% inferior a los 114.000 millones que la KFTC había propuesto inicialmente, tras excluir los ingresos de contratos corporativos, las ofertas promocionales y los usuarios que se portaron a operadores móviles virtuales (MVNO).
Las operadoras argumentaron que su conducta se ajustaba a lo que la Comisión de Comunicaciones de Corea esperaba en virtud de la Ley de Mejora de la Distribución de Dispositivos Móviles, que penalizaba las subvenciones excesivas a terminales, y dijeron que considerarían un litigio contencioso-administrativo contra la multa.
Operaron una «sala de situación» compartida para coordinar incentivos, de modo que ninguna operadora arrebatara la cuota de otra; la KFTC las multó con 96.300 millones de wones, repartidos por tamaño.
Cuando la rotación de clientes es un juego de suma cero, tres rivales que temen perder cuota pueden acordar en silencio dejar de competir, y un organismo sectorial compartido es el lugar conveniente para hacerlo.
Una «sala de situación» que monitoriza quién gana y pierde clientes de portabilidad es indistinguible de la sala de reuniones de un cártel una vez que los números empiezan a dirigirse.
La multa se calculó en función de los ingresos y la colusión duró años, por lo que la factura final —ya reducida en un 15%— siguió ascendiendo a decenas de miles de millones de wones por operadora.
Cualquier acuerdo que mantenga estables las cuotas de mercado de tres competidores es un acuerdo de reparto de mercado, por mucho que se disfrace, y una «sala de situación» de un organismo sectorial es un registro de ello, no una defensa.
Las tres operadoras dijeron que sopesarían un litigio contencioso-administrativo contra la decisión de la KFTC, argumentando que sus acciones cumplían las expectativas de las normas de la Comisión de Comunicaciones de Corea sobre subvenciones a terminales. KT presentó por separado una demanda para anular su sanción de 29.900 millones de wones. El caso intensificó un debate de larga data en Corea sobre los dos reguladores —la KFTC y la KCC— que aplican criterios jurídicos distintos a la misma conducta de las operadoras.
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