Samsung a précipité la commercialisation du Galaxy Note 7 — deux défauts de batterie distincts l'ont enflammé

Samsung a lancé le Galaxy Note 7 en août 2016, à la faveur de critiques élogieuses. En quelques semaines, des rapports ont fait état de téléphones prenant feu pendant la charge. Le 2 septembre, Samsung a rappelé 2,5 millions d'unités, imputant le problème à un défaut de fabrication des batteries de sa filiale Samsung SDI : la cellule était trop grande pour la cavité interne du téléphone, ce qui courbait les électrodes et provoquait des courts-circuits.

Les téléphones de remplacement, livrés fin septembre avec des batteries d'un second fournisseur, Amperex Technology (ATL), ont eux aussi pris feu. Le second défaut était sans lien : des bavures de soudure sur la languette de cathode avaient percé le séparateur entre les électrodes. Le 11 octobre 2016, Samsung a définitivement arrêté le Note 7. La Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) a élargi le rappel à 3,06 millions d'unités. La FAA a interdit le téléphone sur tous les vols commerciaux.

L'enquête de Samsung, annoncée en janvier 2017, a mobilisé 700 ingénieurs testant 200 000 téléphones et 30 000 batteries, trois cabinets indépendants — UL, Exponent et TUV Rheinland — confirmant les conclusions. L'entreprise a estimé le coût à environ 17 milliards de dollars de bénéfice d'exploitation perdu et a instauré un contrôle de sécurité des batteries en 8 points. Le Note 7 reste le rappel de produit le plus coûteux de l'histoire de l'électronique grand public.

Samsung a rappelé 2,5 millions de téléphones, mais les appareils de remplacement d'un second fournisseur ont eux aussi pris feu à cause de bavures de soudure, pour un coût de 17 milliards de dollars, et le téléphone a été abandonné.

Le lancement était programmé pour devancer l'iPhone 7 sur le marché, ce qui a comprimé la fenêtre de tests d'une nouvelle conception de batterie.

Deux fournisseurs différents ont produit deux défauts différents et sans lien — le premier rappel en a corrigé un et a livré l'autre.

L'enquête initiale de Samsung a identifié le défaut de taille de cellule de SDI, mais n'a pas testé suffisamment en profondeur les batteries de remplacement d'ATL avant leur expédition.

Les tolérances internes serrées du téléphone ne laissaient aucune marge pour les variations de fabrication, si bien que de petits défauts sont devenus des incidents thermiques.

Un rappel qui corrige un défaut et en livre un autre est pire que pas de rappel du tout. Le second incendie a prouvé que la première enquête de Samsung était incomplète — et a transformé une défaillance de produit en crise de marque.