Petrofac: condenações por suborno transformaram um livro de pedidos de US$ 10 bilhões em um pedido de administração judicial em 2025

A Petrofac era um grupo de serviços petrolíferos listado em Londres que projetava, construía e operava instalações de petróleo e gás em todo o Oriente Médio — incluindo trabalhos de engenharia na planta petroquímica Petro Rabigh e na refinaria Jazan da Saudi Aramco. Seu livro de pedidos no Golfo era o núcleo do negócio.

Esse livro de pedidos foi conquistado em parte por meio de agentes. Entre outubro de 2011 e maio de 2017, funcionários da Petrofac pagaram cerca de US$ 44 milhões em subornos para garantir contratos no valor de aproximadamente US$ 3,66 bilhões. O Serious Fraud Office (SFO) do Reino Unido abriu sua investigação em 2017 como parte da investigação mais ampla da Unaoil; em junho de 2019, o diretor financeiro afirmou que cerca de US$ 10 bilhões em contratos haviam sido perdidos, incluindo US$ 2 a 3 bilhões em pedidos sauditas e iraquianos em meio ano, enquanto as ações haviam caído pela metade.

Em 2019, o ex-chefe de vendas David Lufkin admitiu 14 acusações de suborno envolvendo cerca de US$ 81 milhões em pagamentos. Em outubro de 2021, a própria empresa se declarou culpada de sete acusações de falha em prevenir suborno; a acusação sugeriu uma multa de até US$ 131,5 milhões, mas a Petrofac não pôde pagar imediatamente devido às condições atreladas ao seu empréstimo do Tesouro da era Covid.

O desfecho veio em 2025: um plano de reestruturação entrou em colapso depois que a operadora de rede holandesa TenneT rescindiu um importante contrato de energia eólica offshore, e em 27 de outubro a Petrofac solicitou ao Tribunal Superior do Reino Unido a nomeação de administradores, colocando cerca de 2.000 empregos em Aberdeen em risco.

Cerca de US$ 10 bilhões em contratos perdidos; penalidades propostas em torno de US$ 131,5 milhões; a administração judicial em 2025 colocou 2.000 empregos em Aberdeen em risco.

As adjudicações de EPC no Oriente Médio passavam por agentes locais cujas comissões eram em parte subornos — uma estrutura que a empresa tratava como custo de fazer negócios até 2017.

A denúncia do SFO nomeou projetos emblemáticos como Petro Rabigh e Jazan, de modo que cada cliente do Golfo podia ler seu próprio nome na acusação.

Assim que a investigação se tornou pública, o dano percorreu o fluxo de licitações: os clientes silenciosamente retiraram a Petrofac de listas de propostas no valor estimado de US$ 10 bilhões.

A multa eventual era suportável; uma década de exclusão dos mercados que alimentavam a empresa não era.

A reputação é a licença para licitar. Um modelo de vendas liderado por agentes que contorna a lei de suborno pode ganhar um contrato e perder todos os futuros — o prêmio é cobrado sobre todo o livro de pedidos, por uma década.

A principal holding da Petrofac entrou em administração judicial com a Teneo supervisionando o processo, depois que a saída da TenneT inviabilizou a reestruturação. A administração judicial afeta a holding e não cada unidade operacional, mas o grupo que um dia construiu as refinarias do Golfo foi em grande parte excluído das licitações para elas.