Mars a tué PB Max — une barre chocolatée à 50 M$ retirée parce que la famille n'aimait pas le beurre de cacahuète

PB Max était une barre chocolatée fabriquée par Mars, Incorporated. Elle se composait de beurre de cacahuète crémeux sur un carré de biscuit aux céréales complètes, enrobé de chocolat au lait avec des éclats de biscuit croquants. Lancée en 1989, elle était l'un des rares produits de Mars mettant le beurre de cacahuète au premier plan — le portefeuille de l'entreprise reposait largement sur le chocolat, le nougat et le caramel (Snickers, Twix, Milky Way), le beurre de cacahuète jouant un rôle d'accompagnement plutôt que de vedette.

La barre a été un succès commercial. Au début des années 1990, elle générait environ 50 millions de dollars de ventes annuelles. Des publicités télévisées déclaraient avec humour que « PB » ne signifiait pas « piggy banks » (tirelires), « polka band » (orchestre de polka) ou « portly ballerina » (ballerine corpulente) — cela signifiait beurre de cacahuète. Rien dans les performances commerciales du produit ne suggérait qu'il fallait l'arrêter.

En 1994, Mars a néanmoins arrêté PB Max. La raison, selon l'ancien cadre de Mars Alfred Poe telle que documentée dans le livre de Joël Glenn Brenner The Emperors of Chocolate, était simple : la famille Mars n'aimait personnellement pas le beurre de cacahuète. Malgré les 50 millions de dollars de ventes annuelles, l'entreprise familiale a supprimé un produit rentable parce que les personnes qui la possédaient n'en appréciaient pas le goût.

Mars a arrêté PB Max en 1994 malgré 50 M$ de ventes parce que la famille n'aimait pas le beurre de cacahuète, laissant le caprice l'emporter sur le succès commercial.

La famille Mars, en tant que propriétaire privée de l'entreprise, a exercé un droit de veto fondé sur le goût personnel — un produit rentable a été supprimé parce que les propriétaires n'aimaient pas le beurre de cacahuète

Une structure de gouvernance familiale a permis aux préférences personnelles de l'emporter sur les données de marché, sans actionnaires ni conseil d'administration pour contester la décision

Mars ne disposait d'aucun mécanisme institutionnel pour séparer les goûts personnels des propriétaires de la stratégie commerciale — les préférences culinaires de la famille sont devenues la politique de l'entreprise

Dans une entreprise familiale, le palais du propriétaire devient la stratégie de l'entreprise. Une société privée peut supprimer un produit à 50 M$ parce que personne au sommet n'aime son goût.

PB Max n'a jamais été rééditée. Elle est devenue un objet culte parmi les amateurs de bonbons, souvent citée comme l'une des interruptions de produit les plus déroutantes de l'histoire du bonbon. L'histoire est documentée dans The Emperors of Chocolate (2008) de Joël Glenn Brenner, qui relate le monde secret de Hershey et Mars. L'arrêt reste un cas d'école de gouvernance d'entreprise familiale qui l'emporte sur des décisions commerciales rationnelles.