Mars brachte PB Max um – ein 50-Millionen-Dollar-Riegel, der wegen der Abneigung der Familie gegen Erdnussbutter eingestellt wurde

PB Max war ein Schokoriegel von Mars, Incorporated. Er bestand aus cremiger Erdnussbutter auf einem quadratischen Vollkornkeks, umhüllt von Milchschokolade mit knusprigen Keksstückchen. Bei der Markteinführung 1989 war er eines der wenigen Produkte von Mars, bei denen Erdnussbutter im Vordergrund stand – das Portfolio des Unternehmens stützte sich stark auf Schokolade, Nougat und Karamell (Snickers, Twix, Milky Way), wobei Erdnussbutter eher eine Nebenrolle als eine Hauptrolle spielte.

Der Riegel war ein kommerzieller Erfolg. Anfang der 1990er Jahre erwirtschaftete er jährlich etwa 50 Millionen US-Dollar Umsatz. In Fernsehwerbespots hieß es humorvoll, „PB“ stehe nicht für „piggy banks“ (Sparschweine), „polka band“ (Polka-Band) oder „portly ballerina“ (beleibte Ballerina) – es stehe für Erdnussbutter. Nichts an der Marktleistung des Produkts deutete darauf hin, dass es eingestellt werden sollte.

1994 stellte Mars PB Max dennoch ein. Der Grund war laut dem ehemaligen Mars-Manager Alfred Poe, wie in Joël Glenn Brenners Buch The Emperors of Chocolate dokumentiert, schlicht und einfach: Die Familie Mars mochte Erdnussbutter persönlich nicht. Trotz der 50 Millionen US-Dollar Jahresumsatz beendete das familieneigene Unternehmen ein profitables Produkt, weil die Menschen, denen es gehörte, den Geschmack nicht mochten.

Mars stellte PB Max 1994 trotz 50 Mio. US-Dollar Umsatz ein, weil die Familie Erdnussbutter nicht mochte, und ließ so die Laune über den Markterfolg siegen.

Die Familie Mars übte als private Eigentümerin des Unternehmens ihr Vetorecht aufgrund persönlichen Geschmacks aus – ein profitables Produkt wurde eingestellt, weil die Eigentümer Erdnussbutter nicht mochten

Eine familieneigene Führungsstruktur erlaubte es, dass persönliche Vorlieben die Marktdaten überlagerten, ohne dass Aktionäre oder ein Vorstand die Entscheidung infrage stellten

Mars hatte keinen institutionellen Mechanismus, um die persönlichen Vorlieben der Eigentümer von der Geschäftsstrategie zu trennen – die kulinarischen Vorlieben der Familie wurden zur Unternehmenspolitik

In einem familieneigenen Unternehmen wird der Gaumen des Eigentümers zur Unternehmensstrategie. Ein Privatunternehmen kann ein 50-Mio.-US-Dollar-Produkt einstellen, weil niemand an der Spitze mag, wie es schmeckt.

PB Max wurde nie wieder aufgelegt. Der Riegel ist unter Süßigkeiten-Liebhabern zu einem Kultobjekt geworden und wird häufig als eine der unverständlichsten Produkteinstellungen der Süßwarengeschichte genannt. Die Geschichte ist in The Emperors of Chocolate (2008) von Joël Glenn Brenner dokumentiert, das die verschlossene Welt von Hershey und Mars schildert. Die Einstellung gilt weiterhin als Lehrbuchfall dafür, wie die Unternehmensführung eines Familienunternehmens rationale Geschäftsentscheidungen überstimmt.