Le post « nous avons breveté Pang Cha » d'une boutique de desserts thaïlandaise a forcé des excuses nationales

Un lundi d'août 2023, Lukkaithong Thai Royal Restaurant — la boutique derrière « Pang Cha World Class Thai Tea », un bingsu thaïlandais de glace pilée au pain imbibé de thé thaï — a annoncé sur Facebook avoir « breveté » les mots « Pang Cha » en thaï et en anglais et s'être réservé les droits d'auteur, illustrant son post de son dessert célèbre. Les réseaux sociaux thaïlandais se sont enflammés : les internautes ont exigé de savoir pourquoi le Département de la propriété intellectuelle avait autorisé le brevetage du nom d'un dessert courant, et comment une autre boutique pourrait servir un plat similaire sans s'attirer d'ennuis.

Le département, la boutique et un expert en droit de la propriété intellectuelle, le Dr Peerapat Foithong, ont passé les jours suivants à démonter cette affirmation. Ce qui avait été enregistré était une marque, non un brevet : la police spéciale et le style signature des mots « Pang Cha », des images d'une femme imprimées sur les bouteilles de thé de la boutique, des figures en kimono, en costume thaï et en saree, des caractères thaïs stylisés en plantes — et la manière dont le dessert est disposé dans un bol.

La loi thaïlandaise ne permet pas du tout d'enregistrer des recettes, a noté Peerapat, et le titulaire d'une marque perd tout droit d'interdire à d'autres l'usage de « pang » (pain) ou « cha » (thé) en tant que mots courants : un autre vendeur peut librement faire la publicité de « Pang Bingsu Cha Thai Yen ».

Le mardi, la page Pang Cha World Class Thai Tea de la boutique s'est excusée pour le malentendu causé par son annonce. L'épisode faisait écho à un débat thaïlandais en cours sur les marques de desserts : en 2021, le tribunal de la propriété intellectuelle a ordonné à la nouvelle boutique de thé Mee Phon Fai de cesser d'utiliser son imitation à un mot près de la marque enregistrée Sua Phon Fai et de payer 10 millions de bahts de dommages-intérêts.

Des jours de fureur sur les réseaux sociaux à l'échelle nationale, une intervention du Département de la propriété intellectuelle et des excuses publiques publiées par la boutique.

L'annonce revendiquait un brevet et un droit d'auteur sur le nom courant d'un plat vendu dans toute la Thaïlande, ce qu'aucun enregistrement n'accorde.

Elle se lisait comme une menace pour chaque petite boutique servant le même dessert, transformant une marque légitime en sujet de conversation national.

Le tollé a été assez fort pour que le Département de la propriété intellectuelle lui-même doive intervenir et expliquer ce que l'enregistrement couvrait et ne couvrait pas.

La reculade — des excuses publiques dans la journée suivant les explications de l'expert — a confirmé que c'était la communication, et non l'enregistrement, qui était l'erreur.

Annoncez votre propriété intellectuelle comme un juriste la lirait : dire au public que vous possédez le nom courant d'un plat transforme une marque de routine en une histoire nationale d'intimidation envers les petites boutiques.

La boutique s'est excusée sur sa page Pang Cha World Class Thai Tea le mardi ; les experts ont confirmé que d'autres boutiques peuvent vendre le même bingsu sans ennuis juridiques. Le Département de la propriété intellectuelle a réitéré que les mots et expressions généraux ne peuvent pas être enregistrés comme marques.