La acería de Whyalla entró en administración perdiendo 1,5 millones de dólares al día bajo GFG

La acería de Whyalla perdió casi 320 millones de dólares en los siete meses previos a que el gobierno de Australia Meridional la pusiera en administración el 19 de febrero de 2025 —una pérdida antes de impuestos de 319,1 millones de dólares, o "aproximadamente 1,5 millones de dólares por día", con un margen de pérdida del 26,7%—, según informó el administrador KordaMentha a los acreedores. El alcance total de los pasivos del propietario OneSteel Manufacturing ascendía a 1.340 millones de dólares a 19 de febrero de 2025.

El balance contaba una historia de años de abandono: 189 millones de dólares en derechos laborales pendientes, 40,2 millones en facturas de agua impagas y regalías mineras adeudadas al gobierno estatal, 569 millones adeudados a entidades asociadas de la matriz GFG Alliance, y 437 millones a acreedores comerciales y proveedores. El administrador Sebastian Hams dijo que el estado de la planta era "definitivamente peor" que en la administración de Arrium casi una década antes: "Se ha ido deteriorando por falta de inversión".

La operación vivía de las sobras —"encontramos una situación en la que había 8 millones de dólares en el banco", dijo Hams, con la acería "funcionando gracias a la buena voluntad de nuestros empleados y acreedores para mantenerla en marcha". La falta de gasto en mantenimiento de la planta hizo que comenzara a "depender de la suerte para su seguridad", tras dos paradas de altos hornos en 2024 que detuvieron la producción de acero durante meses. El gobierno estatal adelantó a KordaMentha 100 millones de dólares iniciales para mantener la acería operando durante la administración.

1.340 millones de dólares en pasivos, incluidos 189 millones en derechos laborales y 40,2 millones en facturas de agua y regalías impagas; 319,1 millones de pérdida antes de impuestos en siete meses.

Años de falta de inversión en el mantenimiento de la planta dejaron la acería funcionando en un estado que el administrador describió como dependiente de la suerte para su seguridad.

Dos paradas de altos hornos en 2024 detuvieron la producción durante meses, profundizando las restricciones de capital de trabajo y las restricciones de envío.

La deuda con partes relacionadas dominaba el balance: 569 millones de dólares se adeudaban a entidades asociadas de la empresa matriz GFG Alliance.

Solo quedaban 8 millones de dólares en el banco, con la planta mantenida con vida por la buena voluntad de empleados y acreedores.

El mantenimiento aplazado es deuda: una planta que se salta el mantenimiento no ahorra el dinero, lo toma prestado con interés compuesto de su propio futuro.

KordaMentha recibió 100 millones de dólares iniciales del gobierno de Australia Meridional para mantener la acería operando; BlueScope Steel, cotizada en la ASX, estaba prevista para ser nombrada asesora experta, aunque un nuevo propietario a largo plazo podría tardar más de un año en llegar. No estaba claro si las pérdidas de 1,5 millones de dólares al día se habían detenido.