La poupée Midge enceinte de Mattel a été retirée par Walmart — les parents estimaient qu'elle faisait la promotion de la grossesse

En 2002, Mattel a lancé la gamme de poupées Barbie Happy Family, dans laquelle Midge — amie de Barbie depuis 1963 — était représentée comme une mère enceinte. La poupée était vendue avec un ventre amovible magnétique contenant une minuscule poupée bébé nommée Nikki, ainsi qu'un fils en bas âge nommé Ryan et un mari nommé Alan. L'ensemble visait à refléter la vie familiale moderne. Mattel a même produit des versions afro-américaines de la famille.

La réaction négative a été immédiate. Des parents se sont plaints que Midge semblait trop jeune pour être mère et que la poupée glamourisait la grossesse chez les adolescentes. Des critiques ont relevé que Midge n'avait initialement pas d'alliance (Mattel en a ajouté une par la suite). En décembre 2002, Walmart — le plus grand détaillant de jouets aux États-Unis — a retiré la gamme Happy Family de ses rayons. Mattel s'est empressé de produire une version non enceinte de Midge pour Walmart, conditionnée avec une découpe en carton d'Alan et de Ryan au lieu du bébé.

La controverse a de fait tué la gamme Happy Family. Mattel a continué à vendre la version non enceinte pendant un temps, mais dès 2013, l'entreprise avait entièrement réécrit l'histoire de Midge, supprimant son mariage et ses enfants du canon officiel de Barbie. La poupée Midge enceinte est aujourd'hui considérée comme l'un des jouets les plus controversés des années 2000 et comme un cas d'école montrant comment un produit qui semble innocent en salle de conception peut être perçu très différemment dans le contexte culturel du monde réel.

Mattel a précipitamment sorti une Midge non enceinte pour Walmart, mais le retrait a tué la gamme ; en 2013, le mariage et les enfants de Midge avaient été effacés du canon de Barbie.

Mattel a mal évalué le contexte culturel — une poupée enceinte qui ressemblait à une adolescente a suscité des inquiétudes sur la grossesse chez les adolescentes que l'équipe de conception n'avait pas anticipées

La décision de Walmart de retirer la poupée a porté le coup fatal — sans le plus grand détaillant de jouets américain, la gamme Happy Family n'avait aucun moyen d'atteindre des ventes de volume

Mattel n'avait aucun plan de repli face à la controverse — l'entreprise a été prise au dépourvu et a dû précipiter sur le marché une version non enceinte, reconnaissant que l'original était une erreur

Un produit innocent en studio de conception peut devenir un scandale. Mattel voyait la diversité des familles ; les parents voyaient une adolescente enceinte. C'est dans l'écart entre l'intention et la réception que se logent les échecs.

La gamme Happy Family a été abandonnée. Mattel a produit une Midge non enceinte pour Walmart, mais le dommage pour la marque était fait. En 2013, Mattel a officiellement retiré le mariage et les enfants de Midge du canon de Barbie. La poupée Midge enceinte est étudiée dans les cours de développement de produits comme un cas de tests de sensibilité culturelle insuffisants. Mattel a continué à faire face à des controverses similaires — notamment un jouet « Food Fighters » en 2018 présentant des niveaux élevés de plomb — mais la poupée Midge reste l'un des faux pas produits les plus mémorables de l'histoire du jouet.