Plus de 100 marques ont fui 2GB après le commentaire d'Alan Jones sur Ardern — Macquarie a ordonné un examen

En août 2019, l'animateur vedette de Macquarie Media, Alan Jones, a déclaré à son auditoire du petit-déjeuner sur 2GB que la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern aurait dû avoir « une chaussette enfoncée dans la gorge ». Jones s'est excusé publiquement, mais plus de 100 marques ont pris leurs distances avec le réseau radiophonique, et le président Russell Tate a écrit aux annonceurs en promettant un « examen complet » du contenu, de la présentation et des contrôles de l'émission matinale de 2GB/4BC — un examen s'étendant à toutes les émissions de 2GB/4BC.

La lettre de Tate reconnaissait le point en termes clairs : « nous nous sommes trompés dès le départ et nous devons maintenant faire tout notre possible pour que cela ne se reproduise pas. » Il avertissait également que les groupes offensés pourraient « considérablement amplifier leurs plaintes et chercher à perturber activement » le personnel des annonceurs eux-mêmes. Jones, rappelait-il aux clients, s'était excusé et n'avait pas eu l'intention de nuire. En août, Tate avait déjà mis Jones en garde : une nouvelle bévue et la star de la radio serait licenciée.

Le moment rendait le boycott coûteux. Macquarie faisait face à une offre de rachat de 114 millions de dollars de la part de son actionnaire majoritaire Nine Entertainment, et l'exode des annonceurs était estimé à un impact de 3 millions de dollars sur l'EBITDA en rythme récurrent. Un rapport de PwC publié cette semaine-là jugeait l'offre de Nine « équitable et raisonnable », valorisant les actions entre 1,44 et 1,66 dollar, et les actionnaires John Singleton et Mark Carnegie étaient réputés susceptibles de soutenir l'opération sur cette base.

Plus de 100 marques ont pris leurs distances ; environ 3 M$ d'EBITDA récurrent pesaient sur l'offre de rachat de 114 M$ de Nine pour le réseau.

Un animateur a menacé une Première ministre en exercice à l'antenne ; le contrôle appliqué ensuite s'est limité à un avertissement qu'une récidive entraînerait son licenciement.

Plus de 100 marques se sont retirées en quelques semaines ; l'examen promis couvrait « le contenu, la présentation et les contrôles » de toutes les émissions de 2GB/4BC, et pas seulement d'une séquence.

Le dommage financier est survenu en pleine opération : un impact de 3 millions de dollars sur l'EBITDA en rythme récurrent compliquait l'offre de 114 millions de dollars de Nine pour le réseau détenu à 54 %.

La lettre de Tate présentait l'incident comme une défaillance des standards de la radio, déclarant aux clients que les propos « étaient tombés sous les standards communautaires attendus de nous ».

Le talent vedette est un risque de marque concentré : une seule émission a coûté à Macquarie plus de 100 relations avec des annonceurs et a imposé un examen du contenu à l'échelle du réseau qu'aucune audience ne pouvait payer.

Macquarie a entamé l'examen complet de l'émission matinale — puis de toutes les émissions de 2GB/4BC — « avec l'encouragement et le soutien d'Alan ». Jones a conservé son poste mais est resté sous le coup d'un avertissement : une nouvelle bévue signifierait son licenciement. Le rapport indépendant de PwC soutenait le prix de l'offre de Nine, le rachat se poursuivant sur fond de pertes d'annonceurs.