Deux cinquièmes places consécutives en Premier League ont convaincu le conseil d'administration de Leicester City, selon le rapport de BBC Sport, que c'était là la place naturelle du club, et il a dépensé en conséquence. Le club a payé un peu plus de 100 M£ pour recruter six joueurs entre 2021-22 et 2022-23, et sa masse salariale a gonflé jusqu'à 206 M£. L'expert en finances du football Kieran Maguire a déclaré à la BBC que le club avait « effectivement budgété » une place dans le top huit « sans prendre en considération le risque de revers ».
Les contrats de Premier League comportent normalement des clauses qui réduisent les salaires de 30 % à 50 % en cas de relégation. Il est largement rapporté que Leicester n'en a inséré aucune. Lorsque le club est descendu en 2022-23, il consacrait 116 % de ses revenus aux salaires, et 102 % la saison suivante, une masse salariale de 107 M£ étant, selon Maguire, sans précédent pour un club de deuxième division. La médiane en Championship était de 29 M£.
Ce sont ces dépenses en Championship que la Premier League a ensuite sanctionnées : elles plaçaient le club à 20,8 M£ au-dessus du seuil de rentabilité et de durabilité (PSR). Une commission a retiré six points à Leicester en février 2026, laissant une équipe qui était redescendue directement de Premier League juste au-dessus de la zone de relégation à la différence de buts, dix ans après le titre de 2016.
Relégué en 2023, puis une déduction de six points en février 2026 après avoir dépassé le seuil du PSR de 20,8 M£.
Le conseil d'administration a considéré une place dans le top huit comme la base de référence et a budgété en conséquence, sans plan pour le risque de revers.
Selon les rapports, les contrats des joueurs ne comportaient pas de clauses de réduction salariale en cas de relégation, de sorte que la masse salariale n'a pas baissé lorsque le club est descendu.
Les dépenses sont restées bien au-dessus des niveaux de deuxième division après la relégation : 116 % des revenus consacrés aux salaires en 2022-23 et 102 % en 2023-24.
Le club a contesté chaque accusation financière, ce qui a provoqué des retards, et la commission a rejeté sa prétention d'avoir fait preuve d'une « coopération exceptionnelle ».
La leçon
Budgétez pour la saison que vous pourriez avoir, pas pour celle que vous venez de vivre : des contrats sans clause de revers transforment une mauvaise année en facture pluriannuelle.
King Power International Group, propriétaire du club depuis 2010, a qualifié la déduction de points de « disproportionnée » et a insisté sur le fait que le club n'avait rien fait de mal. La BBC a rapporté que l'un des mécanismes de sanction proposés par la Premier League aurait entraîné une déduction de 12 points. Le club n'avait plus d'entraîneur après le licenciement de Marti Cifuentes au bout de six mois, ni de directeur général permanent, ni de directeur technique, et les protestations des supporters contre les propriétaires s'intensifiaient. En 2018, Leicester avait déjà versé 3,1 M£ à l'EFL pour régler un litige portant sur sa saison 2013-14, couronnée par le titre en Championship.
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