Fortress a perdu 14 M$ à cause de pirates, puis Ripple s'est retiré — le PDG Scott Purcell a démissionné

Fortress, fondée par Scott Purcell en octobre 2021, était devenue un acteur majeur de la conservation de crypto-actifs — détenant des actifs tels que du Bitcoin pour le compte de clients — avec 225 000 clients. Début septembre 2023, des pirates ont dérobé entre 14 et 15 millions de dollars de fonds clients, principalement en Bitcoin ; Purcell a déclaré que l'incident n'avait touché que six clients sur les 225 000.

Avant que le piratage ne soit reconnu publiquement, Ripple avait annoncé un projet d'acquisition de Fortress, invoquant la licence de fiducie du Nevada de l'entreprise, et était intervenue pour indemniser les clients — essentiellement sous la forme d'un prêt. Fin septembre, Ripple a abandonné l'acquisition. Purcell a déclaré qu'une partie du personnel de Ripple ne souhaitait pas se diversifier dans des produits destinés aux particuliers ; un porte-parole de Ripple a affirmé que la décision n'était « pas due au piratage ni à la manière dont Scott l'a géré » et que Ripple restait investisseur et n'exigeait pas de remboursement immédiat.

Les répercussions ont atteint le fondateur. Fortress a licencié au moins six employés, principalement dans les ventes, et le 24 octobre 2023, Fortune a rapporté que Purcell avait démissionné de son poste de PDG, remplacé par Rich Hauschild, ancien directeur des opérations d'iTrustCapital, tandis que Purcell restait au conseil d'administration de la société mère de Fortress. C'était sa deuxième déconvenue dans le secteur de la conservation : Prime Trust, dont il était PDG jusqu'en 2021, est entrée en tutelle judiciaire au Nevada en juillet 2023 puis en faillite en août après avoir découvert en décembre 2021 qu'elle ne pouvait pas accéder à certains portefeuilles clients — et aurait utilisé des fonds clients pour honorer des retraits.

14 à 15 M$ de fonds clients perdus ; l'acquisition par Ripple s'est effondrée fin septembre ; au moins six employés licenciés et le fondateur-PDG écarté en octobre.

Une activité de conservation vend de la sécurité, et la violation a frappé directement les fonds clients — la promesse centrale du produit.

L'argent du sauvetage de Ripple a indemnisé les clients, mais l'acquéreur s'est tout de même retiré : il a dissocié la réponse au piratage de l'opération, en conservant le prêt et en abandonnant l'entreprise.

L'effondrement a revalorisé l'équipe aussi vite que l'entreprise — les licenciements ont frappé les ventes en premier, et le fondateur-PDG a été remplacé dans les six semaines suivant la violation.

Le parcours de Purcell a aggravé la situation : Prime Trust, sa précédente société de conservation, était en tutelle judiciaire au Nevada dès juillet 2023 en raison de portefeuilles inaccessibles et d'un usage présumé abusif des fonds clients.

Dans la conservation de crypto-actifs, une seule violation peut vous exclure de votre propre sauvetage : l'argent de l'acquéreur peut indemniser les clients, mais le risque reste de votre côté de la table.

Rich Hauschild a pris la direction générale ; Purcell est resté membre du conseil d'administration de la société mère de Fortress et a déclaré que Ripple n'était pas pressée d'être remboursée du prêt de sauvetage des clients — « ils ne s'en inquiètent pas, et moi non plus ». Fortress a indiqué avoir depuis réembauché un nombre équivalent de personnes licenciées. Fin octobre 2023, Purcell avait déjà fondé une nouvelle start-up, en mode furtif, selon son LinkedIn.