레스터 시티, 톱8 클럽처럼 예산 편성했다가 강등된 뒤 승점 6점 삭감

프리미어리그에서 2시즌 연속 5위를 차지한 것이 레스터 시티 이사회로 하여금, BBC 스포츠 보도에 따르면, 이곳이 클럽의 당연한 자리라고 확신하게 만들었고, 클럽은 그에 걸맞게 지출했다. 클럽은 2021-22시즌과 2022-23시즌에 걸쳐 6명의 선수를 영입하는 데 1억 파운드가 조금 넘는 금액을 지불했고, 임금 총액은 2억 600만 파운드로 불어났다. 축구 재정 전문가 키어런 매과이어는 BBC에 클럽이 톱8 진입을 "사실상 예산에 반영"했으며 "하락 가능성은 고려하지 않았다"고 말했다.

프리미어리그 계약에는 통상 강등 시 임금을 30%에서 50%까지 삭감하는 조항이 포함된다. 레스터가 그러한 조항을 전혀 삽입하지 않았다는 것은 널리 보도된 바 있다. 클럽이 2022-23시즌에 강등되었을 때 급여에 대한 지출은 수입의 116%였고, 다음 시즌에는 102%였으며, 당시 1억 700만 파운드의 임금 총액은 매과이어에 따르면 2부 리그 클럽으로서는 전례 없는 수준이었다. 챔피언십 중간값은 2,900만 파운드였다.

나중에 프리미어리그가 제재한 것은 바로 이 챔피언십 지출이었다. 이로 인해 클럽은 이익 및 지속가능성(PSR) 기준을 2,080만 파운드 초과했다. 2026년 2월 한 위원회는 레스터의 승점 6점을 삭감했고, 이에 따라 프리미어리그에서 곧바로 다시 강등된 팀은 2016년 우승으로부터 10년 후 골득실 차로 강등권 바로 위에 머물게 되었다.

2023년 강등된 뒤, PSR 기준을 2,080만 파운드 초과한 후 2026년 2월 승점 6점 삭감을 당했다.

이사회는 톱8 진입을 기준선으로 삼아 예산을 편성했고, 하락 가능성에 대한 대비책은 없었다.

보도에 따르면 선수 계약에는 강등 시 임금 삭감 조항이 없었기 때문에, 클럽이 강등되어도 임금 총액은 줄지 않았다.

강등 후에도 지출은 2부 리그 수준을 훨씬 웃돌았다. 2022-23시즌에는 수입의 116%를 임금에 썼고, 2023-24시즌에는 102%를 썼다.

클럽은 모든 재정 제재에 맞서 싸웠고 이로 인해 지연이 발생했으며, 위원회는 클럽이 "예외적인 협조"를 보였다는 주장을 기각했다.

지금 막 보낸 시즌이 아니라 앞으로 맞이할지도 모르는 시즌을 기준으로 예산을 편성하라. 하락 조항이 없는 계약은 한 번의 나쁜 해를 여러 해에 걸친 청구서로 바꾼다.

2010년부터 클럽을 소유해 온 킹 파워 인터내셔널 그룹은 승점 삭감을 "균형을 잃은 조치"라고 부르며 클럽이 잘못한 것이 없다고 주장했다. BBC는 프리미어리그가 제안한 제재 방식 중 하나가 적용되었다면 승점 12점 삭감이었을 것이라고 보도했다. 클럽은 마르티 시푸엔테스 감독이 6개월 만에 경질된 후 감독이 없었고, 상임 최고경영자도 기술 디렉터도 없었으며, 구단주에 반대하는 팬들의 시위가 커지고 있었다. 2018년 레스터는 이미 2013-14시즌 챔피언십 우승 시즌을 둘러싼 분쟁을 해결하기 위해 EFL에 310만 파운드를 지급한 바 있다.