Le président de Korek Telecom a corrompu les régulateurs pour dépouiller ses partenaires — une sentence de 1,65 milliard de dollars s'ensuivit

Korek Telecom est le plus grand opérateur mobile du Kurdistan irakien. En 2011, Orange et Agility ont investi ensemble 810 millions de dollars américains dans l'entreprise via une structure de portage : Iraq Telecom Ltd a pris 44 % de la société holding International Holdings, avec une option d'achat sur 7 % supplémentaires qui l'aurait portée à 51 % du contrôle. Le président Sirwan Saber Mustafa Barzani a conservé le contrôle majoritaire en droits de vote par l'intermédiaire de ses propres véhicules.

Fin 2013, les partenaires étaient en conflit. Plutôt que d'honorer l'accord entre actionnaires, le camp de Barzani s'est adressé à la Commission irakienne des communications et des médias. Le 2 juillet 2014, la CMC a déclaré sa propre approbation de 2011 de l'investissement d'Orange-Agility « nulle, non avenue et invalide », privant les partenaires de leur participation sans compensation. Le tribunal de la CCI a ensuite jugé que cette décision avait été obtenue par des moyens illicites : des espèces versées à de hauts responsables de la CMC déguisées en honoraires juridiques et de conseil, ainsi que des achats de biens immobiliers à Londres à leur profit.

La dissimulation était profonde. Lorsqu'un prêt de Byblos Bank en 2015 a nécessité une garantie, les dossiers bancaires obtenus lors de l'arbitrage ultérieur ont montré que 150 millions de dollars américains avaient été transférés du compte personnel HSBC Dubai de Barzani vers la banque à Beyrouth à la veille de la signature — une garantie dont il niait l'existence. Le tribunal a également constaté des opérations en conflit d'intérêts, des détournements d'actifs sociaux et des prêts fictifs violant l'accord entre actionnaires.

Dans une sentence finale unanime datée du 20 mars 2023, le tribunal de la CCI a constaté la conspiration par des moyens illicites et a accordé 1,012 milliard de dollars américains à International Holdings, 228,8 millions de dollars américains à Iraq Telecom, 388,7 millions de dollars américains d'intérêts antérieurs à la sentence et environ 20 millions de dollars américains de frais — plus de 1,65 milliard de dollars américains au total. Korek et Barzani ont tout nié et ont engagé une procédure d'annulation de la sentence.

Sentence de la CCI de 1,65 milliard de dollars américains : 1,012 milliard de dollars américains à IH, 228,8 millions de dollars américains à IT, 388,7 millions de dollars américains d'intérêts antérieurs à la sentence, environ 20 millions de dollars américains de frais — plus un gel mondial des actifs et la perte du contrôle

Les partenaires détenaient des leviers contractuels — une option d'achat de 51 %, une garantie de prêt d'actionnaire et un arbitrage siégeant au DIFC — de sorte que toute sortie forcée finirait par faire l'objet d'un examen qu'ils pouvaient déclencher.

Corrompre un régulateur laisse une trace documentaire : des paiements d'honoraires de conseil, des transferts immobiliers à Londres et un virement bancaire nocturne de 150 millions de dollars américains étaient tous reconstituables à partir de relevés bancaires ordinaires.

La direction de Korek a considéré la décision de la CMC comme définitive, mais un tribunal siégeant au DIFC n'avait qu'à constater la corruption comme un fait — et non à annuler la décision irakienne, ce qui a émoussé la défense fondée sur l'acte de l'État.

L'ordre public des Émirats arabes unis et ses engagements en matière de lutte contre la corruption empêchaient les tribunaux de laisser la doctrine de l'acte de l'État aveugler les arbitres lorsque la corruption d'une partie avait elle-même causé la perte.

Un actionnaire de contrôle qui corrompt un régulateur pour expulser un investisseur ne conserve pas le contrôle — les tribunaux suivent l'argent, constatent la corruption et accordent au partenaire des dommages-intérêts ainsi que les actions faisant l'objet de l'option.

Le juge Sir Jeremy Cooke a imposé en mai 2023 une ordonnance de gel mondial sur les actifs des défendeurs. La demande d'annulation a été rejetée en août 2024, et le 16 juin 2025, la Cour d'appel du DIFC a rejeté le dernier appel, jugeant que la doctrine de l'acte de l'État n'empêchait pas les constatations de corruption et que l'ordre public des Émirats arabes unis s'y oppose fermement. L'exécution contre les actifs de Barzani se poursuit, et Korek continue d'opérer sous licence irakienne tandis que la sentence est contraignante.