코렉 텔레콤 회장, 파트너 축출 위해 규제기관에 뇌물 — 16억 5천만 달러 배상 판정으로 이어져

코렉 텔레콤은 이라크 쿠르디스탄 최대 이동통신 사업자다. 2011년 오렌지와 어질리티는 지주회사 구조를 통해 합계 8억 1천만 달러를 이 회사에 투자했다. 이라크 텔레콤(Iraq Telecom Ltd)은 지주회사인 인터내셔널 홀딩스(International Holdings)의 44%를 인수했고, 추가 7%에 대한 콜옵션을 보유해 이를 행사하면 51% 지배권을 확보하게 되어 있었다. 회장 시르완 사베르 무스타파 바르자니는 자신의 법인들을 통해 다수 의결권 지배력을 유지했다.

2013년 말 무렵 파트너들 사이에 분쟁이 발생했다. 바르자니 측은 주주협약을 이행하는 대신 이라크 통신미디어위원회(CMC)에 나아갔다. 2014년 7월 2일 CMC는 2011년 오렌지-어질리티 투자에 대한 자체 승인을 '무효, 무효력, 효력 없음'이라고 선언하며 파트너들의 지분을 보상 없이 박탈했다. ICC 재판부는 이후 이 결정이 매수에 의해 이루어졌다고 인정했다. 즉 CMC 고위 관계자들에게 법률·자문 수수료로 위장한 현금이 지급되었고, 이들의 이익을 위해 런던 부동산이 매입되었다.

은폐는 깊숙이 이어졌다. 2015년 비블로스 은행(Byblos Bank) 대출에 담보가 필요했을 때, 이후 중재에서 확보된 은행 기록에 따르면 서명 직전 바르자니의 개인 HSBC 두바이 계좌에서 베이루트의 은행으로 1억 5천만 달러가 이체되었으며, 그는 그러한 담보가 존재하지 않는다고 부인했다. 재판부는 또한 자기거래, 회사 자산 유용, 주주협약을 위반한 가장 대출(sham loans)도 인정했다.

2023년 3월 20일자 만장일치 최종 판정에서 ICC 재판부는 불법 수단에 의한 공모가 성립한다고 인정하고 인터내셔널 홀딩스에 10억 1,200만 달러, 이라크 텔레콤에 2억 2,880만 달러, 판정 전 이자 3억 8,870만 달러, 비용 약 2,000만 달러를 배상하라고 판정했다. 총액은 16억 5천만 달러를 넘는다. 코렉과 바르자니는 모든 혐의를 부인하고 판정을 취소하기 위한 절차에 나섰다.

ICC 판정 16억 5천만 달러: IH에 10억 1,200만 달러, IT에 2억 2,880만 달러, 판정 전 이자 3억 8,870만 달러, 비용 약 2,000만 달러 — 여기에 전 세계적 자산 동결과 지배권 상실이 더해짐

파트너들은 계약상의 수단, 즉 51% 콜옵션, 주주대여 담보, DIFC를 중재지로 한 중재 조항을 보유하고 있었으므로, 어떤 강제적 퇴출도 결국 그들이 제기할 수 있는 심사를 직면하게 되어 있었다.

규제기관에 뇌물을 주면 종이 흔적이 남는다. 자문 수수료 지급, 런던 부동산 이전, 1억 5천만 달러의 하룻밤 은행 이체는 모두 평범한 은행 기록에서 재구성될 수 있었다.

코렉 경영진은 CMC 결정을 최종적인 것으로 취급했지만, DIFC를 중재지로 한 재판부는 뇌물을 사실로 인정하기만 하면 되었고, 이라크 결정을 뒤집을 필요는 없었기에 국가행위 원칙(act-of-state) 항변은 무력해졌다.

UAE의 공공정책과 반뇌물 약속은, 당사자 자신의 부패가 손실을 초래한 경우 국가행위 원칙으로 중재인을 눈멀게 하는 것을 법원이 허용하지 못하게 했다.

투자자를 축출하기 위해 규제기관을 부패시킨 지배주주는 지배권을 유지하지 못한다. 재판부는 자금 흐름을 추적해 뇌물을 인정하고, 파트너에게 손해배상과 옵션 대상 주식을 함께 판정한다.

제러미 쿡 경(Sir Jeremy Cooke) 판사는 2023년 5월 피고들의 자산에 대한 전 세계적 동결 명령을 내렸다. 판정 취소 신청은 2024년 8월 기각되었고, 2025년 6월 16일 DIFC 항소법원은 최종 항소를 기각하며 국가행위 원칙이 뇌물 인정을 배제하지 않으며 UAE 공공정책이 이에 단호히 반대한다고 판시했다. 바르자니 자산에 대한 집행은 계속되고 있으며, 코렉은 여전히 이라크 면허 아래 운영되지만 판정은 구속력을 가진다.