Keurig affirmait que les K-Cups étaient recyclables — le Canada, la SEC et les tribunaux américains en ont jugé autrement

Pendant des années, Keurig a commercialisé ses capsules à usage unique K-Cup comme recyclables, indiquant aux consommateurs canadiens qu'il suffisait de décoller l'opercule et de vider le marc. Le 6 janvier 2022, le Bureau de la concurrence du Canada a jugé ces allégations fausses ou trompeuses : hors de la Colombie-Britannique et du Québec, les programmes municipaux de recyclage n'acceptaient en grande partie pas les capsules. Keurig Canada a accepté de payer une pénalité de 3 M$ CA, 800 000 $ CA à un organisme de bienfaisance environnemental et 85 000 $ CA en frais d'enquête, de modifier ses allégations et ses emballages, et de publier des avis rectificatifs.

La même allégation avait déjà coûté cher à Keurig aux États-Unis : une action collective de consommateurs portant sur le marketing de la recyclabilité, déposée en 2018, s'est réglée pour 10 M$ US. Puis, le 10 septembre 2024, la SEC a inculpé Keurig Dr Pepper au sujet de ses rapports annuels des exercices 2019 et 2020, qui affirmaient que des tests « confirmaient » que les capsules « peuvent être effectivement recyclées », tout en omettant que deux des plus grandes sociétés américaines de recyclage avaient refusé de les accepter. Keurig a réglé l'affaire moyennant une pénalité civile de 1,5 M$ US, sans admettre ni contester les conclusions.

Keurig soutenait que ses capsules sont fabriquées en polypropylène recyclable et « largement acceptées dans les systèmes de collecte en bordure de rue à travers l'Amérique du Nord », tout en conseillant aux consommateurs de vérifier les programmes locaux. Trois règlements devant trois instances plus tard, l'écart entre ce que promettait l'emballage et ce qu'un bac de collecte acceptait réellement avait été chiffré par les régulateurs des deux côtés de la frontière.

Les allégations de recyclabilité des K-Cups de Keurig ont coûté 3,8 M$ CA au Canada, 10 M$ US dans une action collective américaine et 1,5 M$ US en pénalité de la SEC.

L'allégation dépassait l'infrastructure : des capsules qu'aucun programme municipal ou presque n'acceptait étaient vendues comme recyclables — vrai en laboratoire, faux au bord du trottoir.

L'allégation est restée dans les rapports annuels après que deux des plus grandes sociétés américaines de recyclage eurent informé Keurig qu'elles n'avaient pas l'intention d'accepter les capsules.

Les allégations environnementales se propagent simultanément dans toutes les instances — droit de l'emballage, action collective de consommateurs, information financière — de sorte qu'une phrase sur une boîte est devenue trois factures distinctes.

Chaque régulateur a relevé la même omission : l'allégation était énoncée sans la réserve qui la rendait exacte.

Une allégation environnementale doit être vraie là où le client agit, pas là où l'avocat argumente. Si le programme local refuse l'objet, « recyclable » est une allégation que les régulateurs chiffreront.

L'accord canadien lie Keurig pendant cinq ans avec la force d'une ordonnance judiciaire, y compris des emballages corrigés, une publicité corrective et des modifications du programme de conformité. Aux États-Unis, l'entreprise décrit toujours ses capsules comme largement acceptées dans les systèmes de collecte en bordure de rue, tout en conseillant aux consommateurs de vérifier localement. L'affaire est désormais citée dans les actions répressives contre l'écoblanchiment des deux côtés de la frontière comme l'exemple d'une allégation dépassant son infrastructure.