Keurig afirmó que las K-Cups eran reciclables; Canadá, la SEC y los tribunales de EE. UU. no estuvieron de acuerdo

Durante años, Keurig comercializó las cápsulas monodosis K-Cup como reciclables, diciendo a los consumidores canadienses que bastaba con despegar la tapa y vaciar los posos. El 6 de enero de 2022, la Oficina de Competencia de Canadá dictaminó que las afirmaciones eran falsas o engañosas: fuera de Columbia Británica y Quebec, los programas municipales de reciclaje en gran medida no aceptaban las cápsulas. Keurig Canada aceptó pagar una sanción de 3 millones de dólares canadienses, 800.000 dólares canadienses a una organización benéfica ambiental y 85.000 dólares canadienses en costos de investigación, cambiar sus afirmaciones y su embalaje, y publicar avisos correctivos.

La misma afirmación ya le había costado a Keurig en Estados Unidos: una acción colectiva de consumidores sobre el marketing de reciclabilidad, presentada en 2018, se resolvió por 10 millones de dólares. Después, el 10 de septiembre de 2024, la SEC acusó a Keurig Dr Pepper por sus informes anuales de los ejercicios fiscales 2019 y 2020, que decían que las pruebas «validaban» que las cápsulas «pueden reciclarse de manera efectiva», mientras omitían que dos de las mayores empresas de reciclaje de EE. UU. se habían negado a aceptarlas. Keurig llegó a un acuerdo con una sanción civil de 1,5 millones de dólares sin admitir ni negar las conclusiones.

Keurig sostuvo que sus cápsulas están hechas de polipropileno reciclable y que son «ampliamente aceptadas en los sistemas de reciclaje en la acera de toda Norteamérica», a la vez que aconsejaba a los consumidores que consultaran sus programas locales. Tras tres acuerdos en tres jurisdicciones, la distancia entre lo que prometía el embalaje y lo que realmente aceptaría un contenedor en la acera había sido cuantificada por los reguladores a ambos lados de la frontera.

Las afirmaciones de Keurig sobre la reciclabilidad de las K-Cups costaron 3,8 millones de dólares canadienses en Canadá, 10 millones de dólares en una acción colectiva en EE. UU. y 1,5 millones de dólares en una sanción de la SEC.

La afirmación superó a la infraestructura: se vendían como reciclables unas cápsulas que casi ningún programa municipal aceptaba —verdadero en un laboratorio, falso en la acera.

La afirmación se mantuvo en los informes anuales después de que dos de las mayores empresas de reciclaje de EE. UU. comunicaran a Keurig que no tenían intención de aceptar las cápsulas.

Las afirmaciones ecológicas viajan a todas las jurisdicciones a la vez —derecho de embalaje, acción colectiva de consumidores, divulgación de valores—, de modo que una sola frase en una caja se convirtió en tres facturas separadas.

Cada regulador encontró la misma omisión: la afirmación se hacía sin la salvedad que la hacía exacta.

Una afirmación ecológica debe ser cierta donde actúa el cliente, no donde argumenta el abogado. Si el programa local rechaza el objeto, «reciclable» es una afirmación que los reguladores cuantificarán.

El acuerdo canadiense vincula a Keurig durante cinco años con la fuerza de una orden judicial, incluidos embalajes corregidos, publicidad correctiva y cambios en el programa de cumplimiento. En EE. UU., la empresa sigue describiendo sus cápsulas como ampliamente aceptadas en los sistemas de reciclaje en la acera, a la vez que aconseja a los consumidores que consulten localmente. El caso se cita ahora en la aplicación de las normas contra el lavado verde a ambos lados de la frontera como el ejemplo de una afirmación que superó a su infraestructura.