Insys Therapeutics : des pots-de-vin pour promouvoir un spray au fentanyl ont abouti à une condamnation et à une liquidation

Insys Therapeutics fabriquait Subsys, un spray sublingual au fentanyl approuvé uniquement pour les douleurs cancéreuses rebelles chez les patients en phase terminale. À partir de 2012, l'entreprise de l'Arizona l'a poussé vers le marché bien plus vaste de la douleur chronique, en versant aux médecins de faux « honoraires de conférencier » pour des événements que les procureurs ont décrits comme des dîners dans des restaurants, des bars et des clubs de strip-tease, et en induisant les assureurs en erreur sur les besoins des patients. Les ventes de Subsys ont atteint des centaines de millions de dollars par an ; dans un exemple, deux médecins new-yorkais ont reçu près de 260 000 dollars et ont prescrit pour 6 millions de dollars de Subsys en 2014.

Le fondateur John Kapoor, autrefois valorisé à 1,8 milliard de dollars sur la liste de Forbes, dirigeait personnellement cette stratégie. Lui et quatre cadres ont été condamnés en mai 2019 pour association de malfaiteurs après un procès de 10 semaines à Boston, au cours duquel fut diffusée une vidéo de rap réalisée par l'équipe commerciale sur la promotion de Subsys — le premier patron d'entreprise condamné dans une affaire liée à la crise des opioïdes. Une semaine après avoir accepté un règlement de 225 millions de dollars avec le ministère de la Justice, dans le cadre duquel une filiale a plaidé coupable de cinq chefs d'accusation de fraude postale, Insys a déposé une demande de Chapter 11 dans le Delaware le 10 juin 2019, devenant le premier fabricant d'opioïdes à faire faillite.

La procédure a été présentée comme un moyen de « répondre aux passifs juridiques hérités » tout en vendant la quasi-totalité des actifs. L'entreprise ne s'est jamais réorganisée : un plan de liquidation a été confirmé le 16 janvier 2020, toutes les actions existantes ont été annulées sans contrepartie, et le reliquat est revenu à des trusts de liquidation. Kapoor a été condamné le 23 janvier 2020 à 66 mois de prison et à une amende de 250 000 dollars.

Règlement de 225 M$ avec le DOJ ; des centaines de poursuites liées aux opioïdes ; toutes les actions annulées sans contrepartie ; fondateur condamné à 66 mois de prison et à une amende de 250 000 $

Subsys n'était approuvé que pour les douleurs cancéreuses rebelles — un marché trop petit pour justifier les ambitions de Kapoor — si bien que la direction s'est tournée vers des patients souffrant de douleur chronique que le médicament n'était pas censé traiter.

Les faux honoraires de conférencier et la tromperie des assureurs constituaient le manuel de vente lui-même, de sorte que chaque trimestre de « croissance » aggravait l'exposition pénale au lieu de créer de la valeur.

La personne qui fixait les incitations illégales était le fondateur-directeur général ; aucun contrôle interne ne pouvait avoir plus d'autorité que lui.

Les coûts du contentieux sont arrivés plus vite que les liquidités générées par le stratagème : un règlement plus des centaines de poursuites civiles ont fait de la liquidation au titre du Chapter 11 la seule voie possible.

Les canaux de vente frauduleux transforment le chiffre d'affaires en coûts juridiques différés : chaque prescription obtenue irrégulièrement génère un passif qui peut survivre au produit, à l'entreprise et à ses actionnaires.

Kapoor, 76 ans, a été condamné le 23 janvier 2020 à 66 mois de prison et à une amende de 250 000 dollars. Les trusts de liquidation ont pris en charge la liquidation des actifs d'assurance restants et des créances civiles de la masse, et la société a été radiée le même mois. Le procureur fédéral qui a poursuivi l'affaire a qualifié ces agissements de comportement ayant « privilégié les profits au détriment de la santé de milliers de patients » ; la condamnation reste dans les mémoires comme le moment où l'application de la loi américaine s'est tournée des distributeurs vers les fabricants de médicaments eux-mêmes.