Le plus court contrat de sponsoring automobile de l'histoire : Infiniti a lâché Wang Leehom au bout de 35 heures

Le 16 décembre 2021, la filiale chinoise d'Infiniti a annoncé le chanteur Wang Leehom comme ambassadeur de la marque et l'a présenté le soir même au lancement du nouveau QX60 à Guangzhou. Cela devait marquer le début d'une campagne phare : le premier nouveau modèle de la marque depuis des années, porté par l'une des stars les plus rentables de la Mandopop.

Le pari a duré 35 heures. Le soir du 17 décembre, l'ex-épouse de Wang, Li Jinglei, a publié un long message sur leur mariage, qu'il a démenti ; en deux heures environ, Infiniti avait supprimé ses publications de sponsoring et ses mentions « j'aime ». Vers 1 heure du matin, le 18 décembre, le compte Weibo officiel de la marque a annoncé la fin de la coopération avec effet immédiat. Les médias chinois ont parlé du plus court sponsoring de l'histoire de l'industrie automobile. Le fabricant de tablettes éducatives Readboy et le joaillier Chow Tai Seng ont mis fin à leurs contrats avec Wang Leehom en quelques jours.

L'affaire ne s'est pas arrêtée à la rupture. En mars 2025, Dongfeng Infiniti Motor a poursuivi Wang et sa société Xidong Music (Shanghai) — dont il est le représentant légal — pour 20 millions de yuans (environ 2,8 millions de dollars américains) au sujet du contrat avorté. L'affaire devait être examinée le 28 avril 2025 par le tribunal populaire du district de Jinshan, à Shanghai. À cette date, l'activité chinoise d'Infiniti reculait depuis des années — moins de 10 000 ventes par an depuis 2017, et 72 voitures en février 2025 — et l'accord échoué était réclamé comme une créance.

Infiniti a écarté Wang Leehom en 35 heures et a ensuite réclamé 20 millions de yuans, transformant la campagne avortée en recouvrement de créance alors que les ventes en Chine s'effondraient.

L'annonce et le lancement étaient un seul et même événement : Infiniti a consommé son premier cycle de sponsoring, si bien que lorsque les accusations ont éclaté, il n'y avait aucun capital de campagne à défendre — seulement un contrat à rompre.

La rupture s'est mesurée à l'horloge : la première heure se lit comme un sponsoring, aussi Infiniti a-t-elle supprimé ses publications en deux heures et mis fin au contrat pendant la nuit — plus elle attendait, plus le scandale s'attachait à la voiture.

Le procès était la récupération : la marque avait payé pour un nom qu'elle a cessé d'utiliser au bout de 35 heures, et avec l'effondrement des ventes en Chine, la demande de 20 millions de yuans a transformé la campagne avortée en recouvrement de créance.

Le record de 35 heures est devenu la référence du secteur : l'affaire est citée chaque fois que des marques chinoises rédigent des clauses de moralité, si bien que le pari échoué se paie deux fois — en espèces, et comme point de référence de chaque contrat.

Un sponsoring se juge à sa sortie, non à son entrée : une publication a mis fin au contrat de 35 heures d'Infiniti et a produit un procès de 20 millions de yuans des années plus tard. Rédigez la clause de sortie comme le lancement.

Readboy et Chow Tai Seng ont mis fin à leurs contrats avec Wang Leehom dans les jours suivant les accusations. En mars 2025, Dongfeng Infiniti Motor a poursuivi Wang et Xidong Music (Shanghai) devant le tribunal populaire du district de Jinshan, à Shanghai, réclamant 20 millions de yuans ; l'affaire devait être examinée le 28 avril 2025. Les ventes d'Infiniti en Chine ont continué de chuter — 72 véhicules en février 2025 — et la marque a été intégrée à Dongfeng Nissan en 2022.