Les moteurs Theta II de Hyundai et Kia, utilisés sur des millions de modèles Sonata, Santa Fe, Optima et Sorento, présentaient un défaut de fabrication : des copeaux métalliques laissés lors de l'usinage pouvaient restreindre le débit d'huile vers les coussinets de bielle. Les coussinets s'usaient, le moteur se bloquait ou calait, et dans certains cas le compartiment moteur prenait feu.
L'enquête de la NHTSA a conclu que les deux entreprises connaissaient le schéma de ce défaut avant de le déclarer, et que leurs rappels étaient intervenus tardivement. En novembre 2020, les deux entreprises ont accepté une pénalité civile combinée de 210 millions de dollars — 137 millions pour Hyundai, 73 millions pour Kia — la plus lourde sanction de la NHTSA à l'époque pour des infractions liées à des rappels.
L'accord couvrait environ 3,3 millions de véhicules aux États-Unis. Au-delà de l'amende, Hyundai et Kia devaient renforcer leurs processus de déclaration de sécurité et se soumettre à une surveillance indépendante de leurs décisions en matière de rappel.
Ont payé 210 M$, la plus lourde sanction de la NHTSA à l'époque, pour avoir retardé le rappel de 3,3 millions de véhicules, et ont dû renforcer leurs déclarations et accepter une surveillance indépendante.
Déclarer un défaut à la NHTSA déclenche un rappel, et un rappel coûte de l'argent — l'incitation à retarder est intégrée au processus.
Le défaut était intermittent et difficile à reproduire, ce qui laissait aux entreprises la possibilité d'affirmer qu'il ne s'agissait pas d'une tendance de sécurité.
Deux entreprises partageant une même conception de moteur signifiait qu'aucune n'assumait la responsabilité du problème en premier.
La leçon
Un défaut partagé entre deux entreprises n'a pas de responsable — désignez-en un, sinon le retard de déclaration devient une négociation au lieu d'une décision.
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