Los motores Theta II de Hyundai y Kia, utilizados en millones de modelos Sonata, Santa Fe, Optima y Sorento, tenían un defecto de fabricación: las virutas metálicas que quedaban durante el mecanizado podían restringir el flujo de aceite hacia los cojinetes de biela. Los cojinetes se desgastaban, el motor se agarrotaba o se calaba y, en algunos casos, el compartimento del motor se incendiaba.
La investigación de la NHTSA determinó que ambas empresas conocían el patrón del defecto antes de informar sobre él y que sus llamadas a revisión llegaron tarde. En noviembre de 2020, las dos compañías aceptaron una sanción civil conjunta de 210 millones de dólares —137 millones para Hyundai y 73 millones para Kia—, la mayor sanción de la NHTSA hasta ese momento por infracciones relacionadas con llamadas a revisión.
El acuerdo abarcó aproximadamente 3,3 millones de vehículos en Estados Unidos. Además de la multa, se exigió a Hyundai y Kia que reforzaran sus procesos de notificación de seguridad y se sometieran a una supervisión independiente de su toma de decisiones sobre las llamadas a revisión.
Pagaron 210 millones de dólares, la mayor sanción de la NHTSA hasta ese momento, por retrasar la llamada a revisión de 3,3 millones de vehículos, y tuvieron que reforzar la notificación y aceptar una supervisión independiente.
Informar de un defecto a la NHTSA desencadena una llamada a revisión, y una llamada a revisión cuesta dinero: el incentivo para retrasarla está integrado en el proceso.
El defecto era intermitente y difícil de reproducir, lo que daba a las empresas margen para argumentar que no era una tendencia de seguridad.
Que dos empresas compartieran un mismo diseño de motor hizo que ninguna asumiera primero la responsabilidad del problema.
Un defecto compartido entre dos empresas no tiene dueño: asígnese uno, o el retraso en la notificación se convierte en una negociación en lugar de una decisión.
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