대이집트 박물관: 발표에서 피라미드 옆 10억 달러 개관까지 33년

이집트는 1992년에 대이집트 박물관을 처음 제안했는데, 당시 호스니 무바라크 대통령은 100년 된 타흐리르 광장의 이집트 박물관이 더 이상 관광객 수를 감당할 수 없다고 판단했다. 2002년 정부는 국제 설계 공모전을 시작했고, 80개국 이상에서 1,556개의 출품작이 접수되었으며, 2003년에는 설립된 지 겨우 3년 된 더블린의 4인 회사 헤네건 펑이 당선되었다.

공사는 2005년 기자 피라미드 옆 부지에서 시작되었다. 일본이 가장 큰 재정 파트너가 되었는데, JICA는 2008년과 2016년에 두 차례 대출을 제공해 총 842억 엔, 약 8억 달러를 지원했다. 그런데 이 사업은 이집트의 정치 상황과 충돌했다. 2011년 봉기 이후 공사는 3년간 중단되었다. 개관은 계속 약속되었지만 번번이 어겨졌다. CNN은 이 박물관을 '2018년 완공' 예정인 세계에서 가장 기대되는 건축물 중 하나로 꼽았고, 이집트 관리들은 2019년 11월에 '아마 올해 11월에 개관할 것'이라고 말했다. 이어서 코로나19가 발생했다.

박물관은 마침내 2024년 10월 일부 갤러리에 방문객을 들였지만, 가장 중요한 투탕카멘 갤러리는 공식 개관식까지 공개하지 않았다. 그 개관식 자체도 2025년 중반에 약 4개월 연기되었는데, 6월의 이란-이스라엘 전쟁이 확대될 것에 대한 우려 때문이었다고 전해진다. 개관식은 마침내 2025년 11월 1일에 열렸고 공휴일로 선포되었으며, 일반인 입장은 11월 4일부터 시작되었다. 그때까지 비용은 보도된 바에 따르면 10억 달러로 늘어났으며, 일본 대출, 정부 자금, 순회 전시 수익으로 충당되었다.

최종 비용은 10억 달러를 크게 웃돌았으며, JICA 대출 842억 엔이 이를 부담했다. 완전 개관은 CNN이 2018년 완공으로 소개한 때로부터 7년 후에 이루어졌다.

박물관은 이집트 정치의 단층선 위에 놓여 있었다. 2011년 봉기만으로도 공사가 3년간 멈췄고, 통화 위기와 지역 분쟁이 일정을 계속 처음으로 되돌렸다.

개관 날짜는 자금이 확보된 이정표가 아니라 홍보 목표로 기능했기 때문에, 날짜를 놓칠 때마다 사업을 보호하기는커녕 평판 손상만 커졌다.

깨지기 쉬운 투탕카멘 유물을 포함해 10만 점의 유물을 위한 전용 공간을 짓는 엔지니어링은 자금 조달 모델이 확정되기 전에 정해졌고, 그 결과 중단된 공사를 일본 대출이 떠안게 되었다.

건축가가 설계로 피할 수 없는 외부 충격, 즉 코로나19와 2025년 6월의 이란-이스라엘 전쟁이 각각 개관 날짜를 다시 밀어냈다. 마지막 연기는 4개월이었다.

명예로운 사업은 후원자가 겪는 모든 충격을 물려받는다. 정치적 중단, 팬데믹, 전쟁은 일정에 포함되어야 하며, 개관 날짜는 기념일이 아니라 자금이 확보된 이정표를 따라야 한다.

박물관은 현재 약 5만 점의 유물을 전시하고 있으며, 이는 루브르 박물관이 전시하는 약 3만 5천 점보다 많다. 투탕카멘의 황금 왕좌, 석관, 가면도 포함되어 있으며, 이들은 계속 운영되는 옛 타흐리르 박물관에서 옮겨졌다. 이집트는 이 박물관을 2024년 기록적인 1,570만 명 이후 2032년까지 3,000만 명 관광객을 목표로 하는 관광 추진의 중심축으로 내세우고 있다. 입장료는 관광객 1,270 이집트 파운드, 이집트인 200 이집트 파운드로 책정되었다. 기자 공항은 2020년에 개항했는데, 관광객이 몰려오기까지는 그로부터 5년이 더 걸렸다.