Forever 21 a vendu un t-shirt pour filles portant l'inscription « Allergic to Algebra » — et l'a retiré en quelques jours

En septembre 2011, Forever 21 vendait un t-shirt pour filles imprimé du slogan « Allergic to Algebra », issu de sa gamme de t-shirts à slogans fantaisie. Des parents, des enseignants et des clients ont protesté : le message présentait l'échec dans une matière scolaire comme une identité mignonne, et les critiques affirmaient qu'il renforçait le stéréotype selon lequel les filles ne peuvent pas faire de mathématiques. Une cliente a collé une note sur un mannequin en magasin portant le t-shirt : « Les filles INTELLIGENTES sont cool. N'achetez pas ce haut. »

La plainte s'est propagée de Reddit aux médias nationaux en quelques jours. Linda Chang, responsable marketing senior de Forever 21, s'est excusée, déclarant que « notre intention n'était pas de discréditer l'éducation », et la chaîne a retiré le t-shirt de son site web. L'épisode a figuré sur toutes les listes ultérieures des produits mode à la sensibilité sourde.

Le t-shirt était un petit article au grand révélateur : les produits fantaisie échappent à l'examen dont bénéficie une campagne, même s'ils portent les mêmes quatre mots de la voix de la marque sur la poitrine du client.

Forever 21 a retiré le t-shirt et s'est excusé après que le slogan d'un t-shirt pour filles a suscité des accusations de sexisme, montrant que les articles fantaisie nécessitent le même examen que les campagnes.

Le slogan plaisantait sur l'échec dans une matière scolaire et l'imprimait pour le public à qui l'on dit le plus souvent qu'il en est incapable — l'offense résidait dans l'association.

Personne dans la chaîne de validation ne s'est demandé comment la phrase est perçue par un parent achetant pour un enfant de 12 ans ; les articles fantaisie passent sans aucune revue.

Le magasin vendait de l'identité aux adolescents, si bien qu'un slogan jetable portait le poids d'une prise de position.

Un t-shirt à slogan est une déclaration sur celui qui le porte ; une plaisanterie aux dépens de son propre public se lit comme une insulte. Accordez aux articles fantaisie le même examen qu'aux campagnes.

La gamme de t-shirts à slogans de Forever 21 a suscité des plaintes similaires les années suivantes, et le t-shirt reste l'exemple type de la faiblesse du niveau d'exigence lorsqu'une marque l'imprime sur un enfant. La chaîne a déposé le bilan en 2019 et de nouveau en 2025.