한 장애인 자선단체의 올리브 농장 투자로 87명의 장애인 근로자가 일자리를 잃다

1965년 세스녹의 부모 및 친구 모임에 의해 설립된 커뮤니티 소유의 헌터 밸리 장애인 서비스 회사인 엔데버 인더스트리스는 2018년 6월 자발적 관리 절차에 들어갔다. 주된 사업은 1969년부터 운영되어 온 세스녹의 세탁소였다. 관리인 랩시 그리피스가 인수했을 당시 회사에는 5인 이사회가 있었지만, 5년 동안 7명의 CEO를 갈아치웠다.

ABC가 입수한 관리인 보고서에 따르면, 회사는 투기적 투자로 인한 장기적인 재정 압박을 겪고 있었다. 결국 사용되지 않은 토지 한 필지, 실패한 올리브 나무 농장(기증받은 나무가 해당 부지에 부적합한 것으로 밝혀져 폐기되었고, 수년간의 관리 끝에 얻은 올리브는 '수백 달러'어치에 불과했다), 그리고 엔데버를 상대로 약 100만 달러의 소송을 제기한 소프트웨어 개발자가 그 예였다. 보고서는 또한 시간당 요율이 '뉴사우스웨일스 주정부의 이전 지원금에 비해 극히 낮은' 국가장애인보험제도(NDIS)에 대비하지 못한 점도 지적했다.

거버넌스 문제도 부담을 가중시켰다. 2014년 200만 달러 이상의 손실(1년 만에 임금이 113만 달러 상승)을 기록한 후, 이사회는 회원들에게 연간 2만 달러 이상, 의장에게는 그 두 배를 지급하도록 정관을 변경했다. 2018년 11월 9일, 131명의 세스녹 근로자가 일자리를 잃게 되었고, 그중 87명이 장애인이었으며, 12채의 목적 건축 빌라에 거주하던 현직 및 전직 근로자 13명이 집을 잃을 위기에 처했다.

빌라 경매는 매도인 입찰로 유찰되었고, 거주자들은 그 결과를 하루 뒤에야 알게 되었다. 세탁소 근로자인 샐리는 "우리를 누가 맡아줄지 알고 싶을 뿐"이라고 말했다. 거주자인 준은 "아무도 이 일에 대해 우리에게 사과하지 않았고, 아무도 책임을 지려 하지 않았다"고 말했다.

11월 9일 131명의 근로자가 일자리를 잃었고, 그중 87명이 장애인이었다. 13명의 거주자가 회사 소유 주택을 잃을 위기에 처했다.

올리브, 토지, 소프트웨어 등 부수적 사업이 실제로 근로자들을 고용하던 세탁소로부터 자금과 경영진의 관심을 빼앗아 갔다.

조직은 NDIS 자금 지원 변화가 다가오는 것을 보았지만, 그에 맞춰 비용 구조를 재편하지 않았다.

200만 달러 손실에 대한 이사회의 대응은 스스로에게 급여를 지급하기 시작하는 것이었고, 이는 앞으로의 우선순위를 보여주는 신호였다.

미션 비즈니스는 벤처 펀드가 아니다. 투기적 부수적 투자는 다른 곳에서는 고용하기 꺼리는 사람들에게 일자리를 제공하는 것이 유일한 실질적 자산이었던 조직의 자금을 고갈시켰다.

세탁소는 2018년 11월 9일 문을 닫았다. 관리인의 사업 매각 노력은 성과를 거두지 못했고, 근로자들의 전환을 돕기 위해 장애인 고용 박람회와 부모 포럼을 열었다. 빌라의 운명은 향후 구매자들에게 달려 있었다.