Dubble Bubble : la gomme rose qu'un comptable a inventée par accident

En 1928, Walter Diemer était comptable à la Fleer Chewing Gum Company de Philadelphie. Il n'était ni scientifique ni chimiste — c'était un teneur de livres qui aimait expérimenter des recettes de gomme à mâcher pendant son temps libre. Le président de l'entreprise voulait réduire les coûts en fabriquant sa propre base de gomme, et Diemer, qui bricolait des formules, travaillait sur une variante d'une recette antérieure de gomme à bulles ratée appelée « Blibber-Blubber », que Frank Fleer avait essayée en 1906 mais abandonnée parce qu'elle était trop collante et se désagrégeait.

La percée accidentelle de Diemer est survenue lorsqu'il est tombé sur une recette moins collante que la gomme à mâcher ordinaire et qui s'étirait plus facilement. La gomme était d'un gris terne, et le seul colorant alimentaire dont Diemer disposait était le rouge, qu'il a dilué pour obtenir du rose. La couleur rose était un pur accident — dictée uniquement par ce qui était disponible à l'usine — et pourtant elle est devenue la couleur emblématique de la gomme à bulles pour des générations.

Diemer a emballé cent morceaux de la nouvelle gomme à l'aide d'une machine à emballer le caramel mou et les a apportés à une confiserie de quartier familiale, en les vendant un penny pièce. Le lot entier s'est vendu en une journée. Le président de Fleer a nommé la gomme « Dubble Bubble ». Diemer a lui-même appris aux vendeurs à faire des bulles comme démonstration, montrant en quoi Dubble Bubble différait de toutes les autres gommes à mâcher du marché.

Les ventes ont dépassé 1,5 million de dollars la première année. Diemer n'a pas breveté son invention, si bien que la concurrence est rapidement apparue. La gomme est devenue une friandise extrêmement populaire pendant la Grande Dépression — un luxe bon marché pour un penny. Diemer n'a jamais reçu de redevances, mais il est resté chez Fleer pendant des décennies, devenant vice-président principal et membre du conseil d'administration. À la retraite, il parcourait son village de retraités de Pennsylvanie sur un tricycle en distribuant de la gomme à bulles aux enfants.

Il l'a emballée avec une machine à caramel et l'a vendue un penny ; les ventes ont dépassé 1,5 million de dollars la première année.

Diemer était comptable, pas chimiste — il était censé tenir les livres, pas inventer une nouvelle catégorie de confiserie.

La couleur rose était un accident dû au colorant qui se trouvait sur l'étagère — aucune stratégie de marque, aucun test auprès des consommateurs, juste ce qui était disponible.

Diemer n'a pas breveté l'invention, il n'a donc reçu aucune redevance, et pourtant la gomme est devenue un phénomène mondial qui a marqué l'enfance de générations.

L'invention la plus rentable d'une entreprise de gomme à mâcher est venue d'un comptable censé n'inventer rien. Diemer était un teneur de livres qui aimait expérimenter, et le résultat a été une catégorie mondiale.