더블 버블: 회계사가 우연히 만든 분홍색 껌

1928년, 월터 디머는 필라델피아의 플리어 츄잉검 컴퍼니에서 회계사로 일했다. 그는 과학자도 화학자도 아니었다. 여가 시간에 껌 배합을 실험하기 좋아하던 경리였다. 회사 사장은 자체 껌 베이스를 만들어 비용을 줄이려 했고, 배합을 만지작거리던 디머는 1906년 프랭크 플리어가 시도했다가 너무 끈적하고 잘 부서진다는 이유로 포기한 초기 풍선껌 배합 '블리버-블러버'의 변형을 연구하고 있었다.

디머의 우연한 돌파구는 일반 츄잉검보다 끈적임이 덜하고 더 쉽게 늘어나는 배합을 우연히 발견하면서 찾아왔다. 껌은 칙칙한 회색이었고, 디머가 손에 가진 유일한 식용 색소는 빨간색이어서 그는 그것을 희석해 분홍색으로 만들었다. 분홍색은 순전히 우연이었다. 오직 공장에 있던 것에 의해 정해진 색이었지만, 그것은 여러 세대에 걸쳐 풍선껌을 상징하는 색이 되었다.

디머는 소금물 태피 포장 기계로 새 껌 백 개를 포장해 동네 작은 사탕 가게에 가져가 개당 1페니에 팔았다. 그 배치 전부가 하루 만에 다 팔렸다. 플리어 사장은 그 껌을 '더블 버블'이라고 이름 붙였다. 디머는 직접 영업사원들에게 풍선을 부는 법을 가르쳐 시연하게 했고, 더블 버블이 시장의 다른 모든 츄잉검과 어떻게 다른지 보여주었다.

첫해 매출은 150만 달러를 넘어섰다. 디머는 자신의 발명을 특허로 등록하지 않았고, 그래서 경쟁이 빠르게 생겨났다. 그 껌은 대공황 시기에 엄청난 인기를 끄는 간식이 되었다. 1페니짜리 값싼 사치였다. 디머는 로열티를 한 번도 받지 못했지만 수십 년 동안 플리어에 남아 선임 부사장이자 이사가 되었다. 은퇴 후에는 펜실베이니아의 은퇴자 마을에서 세발자전거를 타고 다니며 아이들에게 풍선껌을 나눠주었다.

그는 그것을 태피 기계로 포장해 1페니에 팔았고, 첫해 매출은 150만 달러를 넘어섰다.

디머는 화학자가 아니라 회계사였다. 그는 장부를 정리해야 했지, 새로운 종류의 과자를 발명해야 하는 사람이 아니었다.

분홍색은 선반에 마침 있던 색소에 따른 우연이었다. 브랜드 전략도, 소비자 테스트도 없이 그저 있는 것을 쓴 결과였다.

디머는 발명을 특허로 등록하지 않아 로열티를 받지 못했지만, 그 껌은 여러 세대의 어린 시절을 규정한 세계적 현상이 되었다.

껌 회사의 가장 수익성 높은 발명은 아무것도 발명하지 말아야 할 회계사에게서 나왔다. 디머는 실험을 좋아하던 경리였고, 그 결과는 세계적인 카테고리가 되었다.