En mai 2021, la centrale électrique de Callide C, près de Biloela, dans le Queensland, a subi une explosion catastrophique lorsque le système d'alimentation de secours par batteries de son unité C4 est tombé en panne. L'explosion a mis l'unité hors service et provoqué la perte d'alimentation de près d'un demi-million de clients — la pire panne de l'État depuis des décennies. Des travailleurs ont décrit un morceau d'arbre métallique de deux tonnes traversant le sol et un engrenage de 300 kilogrammes projeté à 20 mètres dans les airs.
CS Energy a mandaté l'ingénieur forensique Dr Sean Brady, de Brady Heywood, pour en déterminer les causes. Son rapport préliminaire, publié en juin 2024, était accablant : le facteur organisationnel clé était « un défaut de mise en œuvre de pratiques efficaces de sécurité des procédés » autour du remplacement du nouveau chargeur de batteries de l'unité C4. D'avril 2019 à juillet 2020, il n'y avait effectivement aucune équipe de sécurité des procédés ; le programme était « sous-doté en ressources et privé de financement ». Les indicateurs du conseil d'administration suivaient les accidents du travail, la disponibilité des installations et la performance financière — pas la sécurité des procédés.
Le rapport a également relevé « des tensions concurrentes entre la réduction des coûts et la sécurité des procédés » : un mandat d'actionnaire de 2020 pesant la gestion de la dette à égalité avec les revenus limitait les investissements, une coentreprise à 50/50 avec Genuity Group créait des priorités d'actifs concurrentes, et un fort renouvellement des postes clés depuis 2017 rendait plus difficile le maintien de la vigilance en matière de sécurité. Les défaillances, concluait-il, n'étaient « pas des incidents isolés » mais « le symptôme de l'échec d'une organisation à valoriser et à mettre en œuvre des pratiques efficaces de sécurité des procédés ».
Le premier ministre Steven Miles a réagi en engageant le rachat de 100 % de la propriété des générateurs de Callide, en nommant des conseillers spéciaux au conseil d'administration de CS Energy et en ordonnant des plans de gestion pour toutes les sociétés d'État du Queensland. CS Energy a qualifié les documents publiés de « opinions préliminaires du Dr Brady » et a déclaré qu'elle publierait le rapport final et ses enseignements.
Près de 500 000 clients du Queensland ont perdu l'alimentation lors de la pire panne de l'État depuis des décennies ; l'unité a été détruite et le gouvernement a engagé le rachat de la totalité de la centrale.
Le programme de sécurité des procédés était privé de financement et dépourvu d'équipe d'avril 2019 à juillet 2020.
Les indicateurs clés du conseil d'administration couvraient les accidents du travail, la disponibilité des installations et les finances — le risque d'accident majeur n'était tout simplement pas mesuré.
Un mandat d'actionnaire de 2020 privilégiait la réduction des coûts et la gestion de la dette, créant des « tensions concurrentes » avec la sécurité des procédés.
Des faiblesses connues dans la gestion du changement sont restées sans réponse ; le rapport a qualifié l'explosion de symptôme, et non d'incident isolé.
La structure de coentreprise à 50/50 ajoutait des priorités concurrentes d'investissement dans les actifs et brouillait les responsabilités.
La leçon
La sécurité des procédés est invisible jusqu'à ce qu'elle soit la seule chose qui compte : un conseil d'administration qui suit les accidents du travail, la disponibilité et les finances — mais pas le risque d'accident majeur — est aveugle aux risques qui mettent fin à l'entreprise.
Suites
La publication de juin 2024 portait sur des rapports préliminaires ; CS Energy s'est engagée à publier le rapport final de Brady Heywood ainsi que ses enseignements et à travailler avec le gouvernement sur les recommandations. Le gouvernement du Queensland a nommé des conseillers spéciaux au conseil d'administration, enjoint à chaque société d'État de produire des plans détaillés de gestion des actifs et lancé un examen des entreprises de production d'électricité publiques, parallèlement à la démarche visant à racheter la moitié de Callide C détenue par Genuity Group. L'opposition a qualifié l'affaire de « l'un des plus grands scandales que cet État ait connus depuis très, très longtemps ».
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