Choppies quitte le Kenya après quatre ans : les 12 magasins en difficulté, le PDG suspendu

Choppies, détaillant botswanais comptant plus de 130 magasins dans son pays d'origine, est entré au Kenya en 2015 en acquérant 75 % de Ukwala Supermarket pour 1 milliard de shillings kényans (environ 10 millions de dollars), et a annoncé son intention de tripler ses 12 magasins kényans en trois ans. Il a au contraire affronté l'arrivée au Kenya de Carrefour, Shoprite et Game Stores, dotés de moyens bien plus importants, suivie de la fusion des concurrents Quick Mart et Tumaini — et en septembre 2019, ses 12 magasins kényans étaient tous classés en difficulté.

Lors d'une assemblée générale extraordinaire le 11 septembre 2019, Choppies a annoncé son retrait du Kenya et la mise en vente de ses actifs kényans, avec plus de 200 licenciements en préparation. La situation hors du Kenya n'était guère meilleure : la Tanzanie et le Mozambique étaient en difficulté, l'activité North West en Afrique du Sud était marquée pour cession, seuls le Botswana et la Zambie affichant des performances stables. L'administrateur Wilfred Mpai a présenté aux actionnaires le bilan pays par pays.

L'entreprise traversait aussi une crise de gouvernance : le PDG Ramachandran Ottapathu a été suspendu en mai 2019 après qu'un audit forensique a allégué des malversations, notamment des ventes de stocks fantômes destinées à gonfler le chiffre d'affaires — il a imputé cela à un conflit au sein du conseil d'administration autour de sa volonté de transparence — et les actions étaient suspendues sur les deux places boursières depuis le 1er novembre 2018, les auditeurs de PwC n'ayant pu finaliser les comptes 2018 en raison d'irrégularités. Le président Festus Mogae, ancien président du Botswana, a déclaré qu'il quitterait ses fonctions.

12 magasins kényans tous classés en difficulté ; l'acquisition d'Ukwala pour 10 millions de dollars dépréciée en vue du retrait ; actions suspendues sur deux places boursières depuis novembre 2018 ; plus de 200 licenciements.

Choppies est entré au Kenya exactement au moment où des chaînes mondiales choisissaient le même marché, sans réponse à leur puissance en matière de prix et de chaîne d'approvisionnement.

Le plan d'expansion (triplement du nombre de magasins) était dimensionné pour la croissance, non pour la survie — lorsque les ventes ont stagné, les 12 magasins ont basculé ensemble en difficulté.

Les irrégularités de reporting financier ont gelé les actions de l'entreprise pendant un an en pleine bataille, coupant le capital qu'exige une guerre de marché perdue d'avance.

Entrer sur un marché face à des multinationales mieux capitalisées exige un plan de financement pour les années de pertes — et une gouvernance capable de survivre à l'audit forensique lorsque les pertes arrivent.

Choppies a mis en vente ses actifs kényans, entamé des consultations sur plus de 200 licenciements avec le Kenya Union of Commercial Food and Allied Workers, et s'est préparé à l'examen de l'audit forensique et du conseil d'administration lors de l'AGE de septembre 2019. Les documents ne mentionnent aucune vente conclue.