Choppies, un minorista botswanés con más de 130 tiendas en su país, entró en Kenia en 2015 al adquirir el 75% de Ukwala Supermarket por 1.000 millones de chelines kenianos (unos 10 millones de dólares), y anunció planes para triplicar sus 12 tiendas kenianas en tres años. En cambio, se encontró con Carrefour, Shoprite y Game Stores entrando en Kenia con bolsillos mucho más profundos, seguidos de la fusión de los rivales Quick Mart y Tumaini, y para septiembre de 2019 las 12 tiendas kenianas de Choppies estaban clasificadas como en dificultades.
En una junta general extraordinaria el 11 de septiembre de 2019, Choppies anunció que saldría de Kenia y había puesto sus activos kenianos a la venta, con más de 200 despidos en preparación. El panorama fuera de Kenia no era mucho mejor: Tanzania y Mozambique estaban en dificultades, el negocio de North West en Sudáfrica estaba marcado para su enajenación, mientras que solo Botswana y Zambia funcionaban de forma estable. El director Wilfred Mpai presentó a los accionistas las cuentas país por país.
La empresa también atravesaba una crisis de gobernanza: el CEO Ramachandran Ottapathu fue suspendido en mayo de 2019 después de que una auditoría forense alegara malas prácticas, incluida la venta de existencias fantasma para inflar los ingresos —él culpó a un conflicto en la sala de juntas por su impulso a la transparencia—, y las acciones estaban suspendidas en ambas bolsas desde el 1 de noviembre de 2018 porque los auditores de PwC no podían finalizar los estados financieros de 2018 debido a irregularidades. El presidente Festus Mogae, expresidente de Botswana, dijo que dimitiría.
Las 12 tiendas kenianas, todas clasificadas en dificultades; la adquisición de Ukwala por 10 millones de dólares amortizada de cara a la salida; acciones suspendidas en dos bolsas desde noviembre de 2018; más de 200 despidos.
Choppies entró en Kenia justo en el momento en que las cadenas globales eligieron el mismo mercado, y no tuvo respuesta a su músculo en precios y cadena de suministro.
El plan de expansión (triplicar el número de tiendas) estaba dimensionado para crecer, no para sobrevivir: cuando las ventas se estancaron, las 12 tiendas cayeron en dificultades a la vez.
Las irregularidades en la información financiera congelaron las acciones de la empresa durante un año en medio de la disputa, cortando el capital que exige una batalla de mercado perdida.
Entrar en un mercado frente a multinacionales con más recursos exige un plan de capital para los años de pérdidas, y una gobernanza capaz de sobrevivir a la auditoría forense cuando llegan las pérdidas.
Choppies puso sus activos kenianos a la venta, inició consultas sobre más de 200 despidos con el Sindicato de Trabajadores Comerciales, de Alimentación y Afines de Kenia, y se preparó para la revisión de la auditoría forense y de la sala de juntas en la junta general extraordinaria de septiembre de 2019. El material no registra ninguna venta completada.
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Las fuentes
- Botswana retailer, Choppies, throws in the towel and announce plans to exit the Kenyan Market after 4 years of poor sales Business Insider Africa · africa.businessinsider.com ·