Am 24. März 2014 ernannte der Vorstand von Mozilla Brendan Eich – einen Mitbegründer des Projekts, den Schöpfer von JavaScript und CTO – zu seinem neuen CEO. Die Wahl wirkte wie eine Beförderung aus den eigenen Reihen, die die Ingenieurskultur der Organisation bewahren sollte.
Innerhalb weniger Tage tauchte eine Spende Eichs aus dem Jahr 2008 in Höhe von 1.000 Dollar an Proposition 8 wieder öffentlich auf, die kalifornische Volksabstimmung, die die gleichgeschlechtliche Ehe verbot. Mitarbeiter von Mozilla und Open-Source-Mitwirkende forderten seinen Rücktritt. Die Dating-Website OkCupid zeigte Firefox-Nutzern eine Nachricht an, in der sie zum Wechsel des Browsers aufgefordert wurden. Die Kontroverse beherrschte die Presse über ein Unternehmen, das sich lange als missionsgetrieben und inklusiv präsentiert hatte.
Eich weigerte sich zunächst zurückzutreten und erklärte, seine persönlichen Überzeugungen seien von seiner Rolle getrennt. Die Executive Chairwoman von Mozilla veröffentlichte einen Blogbeitrag, in dem sie das Engagement der Organisation für Inklusivität verteidigte und zugleich Eich unterstützte. Diese Position stellte niemanden zufrieden: Die Mitarbeiter erhoben weiter Einwände, und Partner distanzierten sich. Am 3. April 2014, elf Tage nach seiner Ernennung, trat Eich vollständig von Mozilla zurück.
Die Spende von 1.000 Dollar an Proposition 8 kostete Mozilla seinen CEO in 11 Tagen sowie Schäden an Führung und Ruf.
Der Vorstand beförderte einen CEO für die Öffentlichkeit, ohne zu prüfen, wie eine frühere politische Spende innerhalb einer wertegetriebenen Organisation und ihrer Gemeinschaft ankommen würde
Der Beitrag von 1.000 Dollar an Prop 8 war öffentlich dokumentiert; sobald er auftauchte, wurde er zum Stellvertreter für Mozillas erklärtes Bekenntnis zu Offenheit und Inklusion
Mitarbeiter von Mozilla und externe Mitwirkende behandelten die Ernennung als Referendum über die Werte der Organisation, nicht bloß über ihre Führungskompetenz
Der Versuch des Vorstands, persönliche Überzeugung von institutioneller Rolle zu trennen, scheiterte, weil der CEO die öffentliche Verkörperung der Werte der Organisation ist
Für eine wertegetriebene Organisation ist die öffentliche Vergangenheit eines CEO Teil der Einstellung. Persönliche Überzeugungen, die mit der erklärten Identität der Organisation in Konflikt stehen, werden als institutionelle Positionen behandelt.
Eich verließ Mozilla und gründete später Brave, einen datenschutzorientierten Browser. Mozilla ernannte Chris Beard zum Interims-CEO und führte eine öffentliche Überprüfung seiner Einstellungs- und Governance-Prozesse durch. Der Fall wurde zu einer Standardreferenz in Diskussionen über die Trennung von persönlicher und organisationaler Identität bei Führungsernennungen.
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