Bombardier a dépensé 6 milliards de dollars pour développer le CSeries — puis l'a cédé à Airbus pour 1 dollar

Bombardier, l'entreprise canadienne d'aérospatiale et de matériel ferroviaire, a lancé le CSeries en 2008 — un avion entièrement nouveau de 100 à 150 sièges, conçu pour concurrencer les familles 737 de Boeing et A320 d'Airbus. Le CSeries était techniquement brillant : matériaux avancés, moteurs à réaction à engrenages et une efficacité énergétique supérieure de 20 % à celle des concurrents.

Les coûts de développement sont passés de 3,4 milliards de dollars à plus de 6 milliards de dollars. Le programme avait trois ans de retard. La dette de Bombardier a explosé et l'entreprise a frôlé la faillite. En 2015, le gouvernement du Québec a investi 1 milliard de dollars pour maintenir le programme en vie. Boeing a déposé une plainte commerciale alléguant des subventions illégales, et le département du Commerce des États-Unis a initialement imposé un tarif de 300 % sur les importations de CSeries.

En octobre 2017, Bombardier a vendu une participation majoritaire de 50,01 % dans le CSeries à Airbus pour 1 dollar. L'implication d'Airbus a neutralisé la menace tarifaire américaine (l'avion serait assemblé en Alabama). En juillet 2018, le CSeries a été renommé Airbus A220. Bombardier, qui avait dépensé 6 milliards de dollars et avait failli mourir en construisant l'avion, a reçu 1 dollar pour sa participation majoritaire. L'avion était excellent ; le modèle économique ne l'était pas.

Vente d'une participation majoritaire de 50,01 % à Airbus pour 1 dollar, ce qui a neutralisé le tarif en assemblant en Alabama et l'a renommé A220.

Le coût de développement de 6 milliards de dollars était trop élevé pour une entreprise dont le bilan était celui de Bombardier ; le programme a consommé toutes les ressources de l'entreprise.

Le retard de trois ans signifiait que le CSeries est arrivé sur le marché après que Boeing et Airbus avaient déjà lancé leurs concurrents remotorisés (737 MAX, A320neo).

La plainte commerciale de Boeing et la menace de tarif de 300 % ont rendu le CSeries invendable sur le marché américain sans partenaire — Airbus était le seul acheteur viable.

Vendre 50,01 % pour 1 dollar n'était pas une négociation — c'était un sauvetage. Bombardier n'avait pas d'alternative qui n'impliquait pas la faillite.

Un produit brillant peut encore détruire son fabricant. Le CSeries était le meilleur avion de sa catégorie, et il a failli faire faillite à Bombardier. Vous avez construit le produit de votre concurrent.

L'Airbus A220 est aujourd'hui l'un des avions les plus vendus de sa catégorie, avec plus de 300 commandes. Bombardier s'est entièrement retiré de l'aviation commerciale, vendant son programme CRJ à Mitsubishi et son Dash 8 à Viking Air. L'entreprise se concentre désormais sur les avions d'affaires (Global et Challenger) et le ferroviaire. Le CSeries/A220 est cité comme l'exemple définitif d'un excellent produit avec un modèle économique fatal.